風雨の強さがピークを迎えた早朝に、9ホールの練習ラウンドをこなした宮里藍

国内メジャー第3戦「日本女子オープン」開幕前日の2日（水）、2005年以来となる大会制覇に挑む宮里藍はインコース9ホールの練習ラウンドを行った。この日は、風雨ともに強さがピークを迎えた早朝にティオフ。先週月曜日から計54ホールをこなしたラウンドの中でも、もっとも過酷な状況を体感した。

今年のコースセッティングで目を引くのは、大会史上最長を誇る6,652ヤードという距離の長さだ。400ヤード以上のパー4は4ホールあり、強いアゲンストの風が吹いた12番（400ヤード）では「2打目が3番ウッドでも届かず、30ヤードもショートした」と苦笑い。今週は、木曜日以降に雨予報が出ている日もあり、「雨が降ってラフも重くなっているし、距離が出せない。何ホールかはこういう感じになると思うので、いい練習になって良かったです」と、雨に濡れた表情を和らげた。

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一方で、この日のラウンドで「今日みたいな天気だと、私にとっては厳しいコースコンディション」と、飛距離のハンデを痛感したのも確か。「距離が長い選手が有利になると思うので、その中でどう戦っていくか」と続け、長い番手を持つセカンドショット以降の精度を鍵に挙げた。

「ミスをしても、地道にパーを重ねるイメージで、1つ1つを丁寧にやっていくことが大事。最低でもボギーに抑えて、短いホールでどれだけチャンスをものにできるか」。屈強な飛ばし屋が揃う米国ツアーで9勝を挙げてきた真骨頂を、日本のメジャーで見せつける。（神奈川県相模原市／塚田達也）