年間レース1位を走る竹田麗央

◇国内女子◇伊藤園レディスゴルフトーナメント 事前（7日）◇グレートアイランドC (千葉)◇6769yd（パー72）

年間女王レースでトップに立つ竹田麗央は開幕前日、プロアマ戦で最終調整した。大会出場は3年連続3回目。過去2回はいずれも予選落ちしたが「コースには悪い印象はない。グリーンが軟らかいので、ボールが戻ってくることを計算に入れてプレーしたい」と警戒点を挙げた。

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今季は地元熊本開催の「KKT杯バンテリンレディス」でツアー初優勝を挙げてから前週の日米共催「TOTOジャパンクラシック」まで怒とうの8勝を挙げた。「初優勝できて、メジャーも優勝できてすごく濃い1年だった。残り3試合はベストを尽くして、優勝を目指して頑張っていきたい」と勝利へのハングリー精神を絶やさない。

年間レース2位の山下美夢有とは771.52pt差。次週「大王製紙エリエールレディス」（愛媛・エリエールGC松山）は優勝300pt、翌週のメジャー「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」（宮崎CC）は優勝400pt。今週、山下が単独4位以下で竹田の初の戴冠が決まる。

3年連続女王の可能性を残す山下美夢有

山下もこの日はプロアマ戦に。2022年大会覇者は「コース自体はそんなに変わってないですが、17番（パー3）のティイングエリアが後ろになったので、少し難度は上がると思う」と相性のいいコースをしっかり分析する。こちらも、軟らかいグリーンに「いつもとは違うゴルフスタイルでピンデッドに打っていく必要がある。伸ばし合いになるので、しっかり縦距離を合わせていきたい」と語る。

3年連続女王へは崖っぷちの状況だが「取り敢えずベストを尽くして、いつも通りのプレーをやるだけかなと思う」と闘志をみなぎらせた。（千葉県長南町／松島流星）