“全英女子”を回避して「絶対勝ちたかった」(Atsushi Tomura/Getty Images)

◇国内女子◇ニトリレディスゴルフトーナメント 最終日（25日）◇桂GC (北海道)◇6651yd（パー72）◇曇り時々晴れ（観衆1400人）

同じ週にスコットランドで行われているメジャー「AIG女子オープン（全英女子）」は体調不良で断念した。「語弊があると嫌ですが…全英に行かなかった分、絶対にこっちで勝ちたい」。少し控え目な言葉の裏で、桑木志帆のやる気はふつふつと燃えていた。

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世界ランク上位者による全英女子出場権がランク84位の自分まで下りてきた、と連絡を受けたのは13日の火曜日。出たい気持ちは山々だったが、体調不良で見送った。ランク89位で同様に出場権を得た、仲のいい佐久間朱莉に「楽しんできてね」と思いを託し、自分は日本で結果を残すことを決意。「ほかの大会よりも、すごく気合が入っていた」という。

終盤17番のバーディで抜け出した（Atsushi Tomura/Getty Images）

首位タイスタートの最終日に4バーディ、2ボギー「70」で回って逃げ切った。「本当はノーボギーで回ろうと思っていたから、ちょっと悔しいです」―。

同組の鶴岡果恋らに追い上げられながら「焦るのは良くない、落ち着いてやろう」と言い聞かせた。前半は4番で4m、6番も3mと微妙な距離を決め切って2バーディの「34」。10番（パー5）で2.5mのチャンスを決めて後続に2打差をつけた。しかし、サンデーバックナインは厳しかった。

13番で3オン2パットのこの日初ボギー。鶴岡もグリーンを外したが、2m弱を入れてパーセーブし、1打差に迫られた。16番（パー3）で7mのバーディパットが2mオーバーし、3パットのボギー。鶴岡らに並ばれた。しかし、気合十分の今週は崩れなかった。

「やらかしたと思ったけど、取り返せばいい」。17番で“ウイニングショット”を決めた。130ydを9番アイアンで、ピン左奥2mへ。「ちょっとつま先上がりで、ライン出しで抑えた感じ。あれが決め手だった」。勝負どころのチャンスを決め、再び単独首位に立って逃げ切った。

6月「資生堂レディス」のツアー初優勝に続く2勝目。「こっちのメジャーで勝って3年シードを獲って、QTを受けて向こう（米国）でやりたい」と話したが、年間ポイントレース（メルセデスランキング）は5位に浮上。年間女王になれば、4年シードも手に入る。「初優勝から早い段階で2勝目を挙げられた。この調子でいけばそれも見えてくる」。今回は見送った海外で戦う日は、そう遠くない。（北海道苫小牧市／谷口愛純）