首位と1打差の好発進をした(Atsushi Tomura／Getty Images)

◇国内女子◇ヨネックスレディス 初日（31日）◇ヨネックスCC（新潟）◇6339yd（パー72）◇曇り時々雨（観衆1941人）

大会2勝目を狙う青木瀬令奈が5バーディ、1ボギー「68」でプレー。首位と1打差の4アンダー4位で滑り出した。

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今季は13試合に出場してトップ10フィニッシュが4回。優勝こそないものの、プレー自体の手応えは感じていたという。

その理由が、今季の春先から急激に伸びたという飛距離にある。同郷の斎藤大介トレーナーと取り組んでいるトレーニングが2年目に突入し、体重もわずかに増加。ドライバーのヘッドスピードも以前は37～38m/sだったのに対し、今年は40～41m/sまでアップ。飛距離もキャリーで10yd以上伸びたという。

毎週月曜日の朝、コースへの移動前に1時間半ほど汗を流す。ワットバイクやボックスジャンプなど、上半身と下半身の筋力のバランスを見ながら“踏む力”を鍛えている。「（スイングの）振り感が変わるわけではないけど、単純に出力が増えてきた。全然“映えない”ですけどね」。地道に重ねてきた努力が、ようやく実った。

この日は出だしの1番(パー5)でボギーをたたいたが、7番（パー3）でバーディを奪いイーブンに戻して折り返すと、後半は12番から3連続バーディを奪取。18番（パー5）も81ydの3打目を2mにつけてバーディで締めた。

平均飛距離のスタッツを見ると、2022年は219.78ydだったが、23年は224.22yd、今季は226.57ydまで伸びている。「一昨年や去年までと（2打目地点の）景色が違うし、（ティショットの）狙い目も変わった。大西（翔太）コーチからも『今季で一番いい』って言われたし、うまくハマり始めたかな。ニヤニヤしながら飛ばしています」と手応えをにじませた。

「普通だったらOBだよねってショットが耐えてくれていたり、相性の良さを感じるところはある」。17年にプロ初優勝を挙げた思い出深いコースで好スタートを切れた。「そろそろ勝ちたい」。短い一言に、目いっぱいの力を込めた。（新潟県長岡市／内山孝志朗）