飛ばしの原点はジュニア時代にあった

◇国内女子メジャー◇日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯 最終日（10日）◇パサージュ琴海アイランドGC（長崎）◇6755yd（パー72）◇晴れ（観衆4223人）

神谷そらがゴルフを始めたのは6歳の時。しばらくして、地元のゴルフスクールに通い出した。「周りにジュニアの子がいなくて、成人男性と練習場やコンペで一緒に回っていた。それに追いつこうと、小さい頃から振っていたのが今の飛距離につながっているのかな」。オトナの男性が“飛ばし”の始まりだった。

＜＜　下に続く　＞＞

18番はパーフィニッシュ。史上6人目の大会初出場優勝を達成した

中学生になって、悩み出した。飛ばせるから、その分曲がりが大きくなる。一時期は「（ティショットで）刻みたおしてた」とゴルフが小さくなった。

そんな時、テレビ中継のテレサ・ルー（台湾）のプレーに釘付けになった。「スイングがめちゃくちゃきれいで、攻撃的なプレースタイルだった。常に明るい選手ですし、ちょうど自分のゴルフに悩んでいた時期だったので、『これだな』と思った」。曲がっても、攻めればいい。そう思うようになった。

プロテスト同期の平岡瑠依（左）のお出迎えでうれし涙

8年前の本大会を憧れのテレサが制したコースで、最終日も攻めた。首位と2打差3位で出て、飛距離を武器に、3つのパー5で効果的なバーディを奪った。1番は2オン2パット。9番は2打目をグリーン手前に運び、35ydのアプローチを3mにつけ、首位の小祝さくらを捕らえた。3打リードで迎えた15番は残り196ydの2打目で6Iを使い、2オンを逃したがアプローチを寄せてタップインだ。

この日最難関だった16番で唯一のボギーをたたき小祝に1打差に迫られたが、最終18番をパーで締めて逃げ切った。グリーンサイドではプロテスト同期で「お姉ちゃんみたいな存在」という平岡瑠依に迎えられ、うれし涙を流した。

将来的に米ツアー進出を見据える20歳のルーキー

女子プロ日本一決定戦で、初出場優勝は昨年の川崎春花に続いて史上6人目。この勝利で3年シードも獲得した。将来的には米ツアー進出も見据える20歳は今後、「どこまで今の自分が通用するか確認したい」と、日米ツアー共催の「TOTOジャパンクラシック」（11月2日～／茨城・太平洋クラブ美野里コース）に照準を合わせる。世界の強豪に、自慢の“飛ばし”で立ち向かう。（長崎市／内山孝志朗）

小祝さくら（左）に1打差で競り勝った

＜本大会で初出場優勝を達成した選手＞
1968年 樋口久子（静岡・天城CC）
1984年 黄ゲッキン（長野・信州伊那国際GC）
2014年 鈴木愛（兵庫・美奈木GC）
2019年 畑岡奈紗（兵庫・チェリーヒルズGC）
2022年 川崎春花（京都・城陽CC）
2023年 神谷そら（長崎・パサージュ琴海アイランドGC）