今季初優勝を目指す小祝さくら（代表撮影：渡辺義孝）

◇国内女子◇ゴルフ5レディス プロゴルフトーナメント 事前（3日）◇GOLF5カントリーみずなみコース（岐阜県）◇6571yd（パー72）

岐阜・GOLF5カントリーみずなみコースで行うのは2018年以来2年ぶり。ルーキーイヤーだった同年、小祝さくらは申ジエ（韓国）とのプレーオフ2ホール目で惜敗した。「（そのときよりはマネジメント力が）ちょっとはあがった。昔は何も考えないでやっていた」と振り返る。

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「マネジメントをしっかりとやらないといけないと思っていたし、前週から一番のテーマにやってきた」。師事する辻村明志コーチとともにコース攻略を重点的に強化して、19年「サマンサタバサレディース」に続くツアー2勝目を目指している。

さらに、直近の惜敗は前週「ニトリレディス」（北海道・小樽CC）だ。最終日に3パットを2度たたくなど、グリーン上で苦戦して笹生優花との一騎打ちに競り負けた。開幕前日の練習ラウンドを終えて「グリーンが重いので、自分的にはかなり強めに打って、ちょうどよかったりする。ちょっとパットが悪かったので考えながら練習してきた」と気合いをみせた。

台風10号の到来で悪天候の恐れもある。19歳ルーキー笹生の3連勝も懸かるが、「優勝は阻止する？」の質問は「それはまあ、はい。本人の調子もあると思うし、なるようになる」と笑みを浮かべてはぐらかした。コースに出たら、自分の信じた道を進むだけだ。（岐阜県瑞浪市／玉木充）