妹の蘭世(らんぜ)さんと談笑する臼井麗華

◇国内女子◇ゴルフ5レディス プロゴルフトーナメント 初日（6日）◇GOLF5カントリーサニーフィールド（茨城県）◇6380yd（パー72）

強い日差しが照り付け蒸し暑さが会場を包むなか、「64」をマークした20歳の臼井麗香が8アンダー2位発進を決めた。後半8番のパー4(323yd)では、残り117ydの2打目でピッチングウェッジを振り抜きイーグルを奪取。「ファンの方の歓声がすごかったので入ったと分かりました。自分よりもキャディを務めた妹の方が喜んでいました」と、妹の蘭世（らんぜ）さんと歓喜の瞬間を分かち合った。

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開幕前日までは体調不良に苦しんだ。今週2日（月）から2日間は「日本女子オープン」(10月)の最終予選に出場し、通算イーブンパーの34位で本戦の出場権を獲得したばかり。過酷なスケジュールによる疲労もあったのか、4日（水）の深夜から嘔吐が止まらなかったという。

出場予定だった前日のプロアマ戦も体調不良で欠場した。会場入りはしたものの吐き気が収まらず、スタート直前で欠場を決めた。今季から導入された、シーズンを通して1回限りプロアマ戦を棄権、または欠場しても本戦に出場できる規定を行使した。

食事も満足に食べられず、病院で処方された薬を服用して症状をやわらげて挑んだ初日。昨年の最終プロテスト（5位通過）3日目に記録した自己ベストタイのスコアを記録し、気温31.1度の暑さの中で棄権することなく、好成績を残せたことに安どの表情を浮かべた。

今大会のコースは「3年前に1度回ったことはあるけど全く覚えていない(笑)。今回初キャディの妹と、次のホールどっちだろう？と話しながら回った」と明かした。試合前にコースを回らず、本戦に臨むことは初めての経験だという。

好調の理由について、パッティングのルーティンを少し改善したことを挙げた。打ち方はそのままに、アドレスの入り方、カップを見る回数を3回から2回に減らすなどルーティンを簡略化したことで納得のスコアが生まれた。

1998年から99年生まれの、いわゆる「黄金世代」のひとり。勝みなみ、畑岡奈紗、新垣比菜、大里桃子、河本結、渋野日向子、原英莉花、小祝さくら、浅井咲希に続く同世代10人目の優勝に向け、「わたし“も”勝ちたい！という気持ちがすごくあります。毎ショット後悔しないように打ってスコアを伸ばしたい」と意気込んだ。 (茨城県常陸大宮市／大久保彩)