ピンク色のパターを手にした鈴木愛

◇国内女子◇ニトリレディス 2日目（30日）◇小樽CC（北海道）◇6650yd（パー72）

直近出場の2大会では2016年（4位）、17年（5位）といずれもトップ5入り。強い傾斜と高速グリーンが難度を上げる小樽で、鈴木愛が首位争いに名乗りを挙げた。5位スタートから1イーグル4バーディ、1ボギーの「67」で回り、通算7アンダー首位タイに浮上。今季4勝目に前進して、3日目は首位に並ぶアン・ソンジュ（韓国）、高橋彩華と最終組をプレーする。

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鮮やかなピンク色の大型マレットパターがグリーンに映える。鈴木は今週、契約するピンから9月6日に発売予定のレディースモデル『G Le2 ECHO』を初投入。「70」とした初日は「悪くはないけれどバーディパットが入らなかった」と評価したが、そこはツアー指折りのパット巧者。ショートパットのミスを悔やみながらも、「ちょっとずつ良くなってきている」。日を追うごとにフィット感は増し、後半11番からの2連続バーディではいずれも5mをねじこんだ。

直後の13番（パー5）ではショットでも魅せた。フェアウェイから214ydを7Iでピンそば1mに絡めるスーパーショット。悠々のイーグルとして11番からの3ホールで4つ伸ばし、スタート前は3打差の首位を捕らえた。

2年ぶりの小樽で首位に並び、迎える週末の決勝ラウンド。悪天候が続いたことでグリーンは例年よりも遅いが、「全体的に重いけれど、その中ではスピードが出ている」と、この日は例年に近い13フィートの設定だった。「やっぱりパッティングが大事になる」と心に定め、新しいパターとともに難コースの攻略に挑む。（北海道小樽市／塚田達也）