9ホールの練習ラウンドでコースを確かめた

◇国内女子◇NEC軽井沢72ゴルフトーナメント 事前（14日）◇軽井沢72ゴルフ北コース（長野県）◇6705yd（パー72）

大会初出場となる渋野日向子がコースで練習ラウンドを行い、感触を確かめた。2週間前に「AIG全英女子オープン」で日本人女子42年ぶり2人目のメジャー制覇以降、知名度はうなぎのぼりだ。前日は会場外で写真撮影を求められる一方、インスタグラムのフォロワー数は女子ゴルフ界では異例の18万人を突破した。

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2日前は移動、前日は練習場で軽めの調整に終始した。「疲れはとれてないわけではないと思うんですけど…」。首をかしげるが、今朝は珍しく寝坊した。午前8時前に予約したスタート時刻に合わせ、同5時30分の起床を予定していた。「昨日寝たの遅かったっちゃ、遅かったけど」。2度鳴ったアラームを止め、目が覚めたのは6時18分だった。

飛び起きて歯を磨く。「6時32分くらいには、部屋を出た。危ない（笑）」。小貫麗（おぬき・うらら）、穴井詩（らら）とのスタートには間に合わせたが、「（コースは）どんな印象だろう？スコアは出そうじゃないです。というか、寝坊したから、体があんまり動かなかった」と苦笑いを浮かべた。

昨季レギュラーツアー出場1試合の20歳を取り巻く環境は今、激変している。「最近ぼーっとすることが多いんです」。前日午後にリフレッシュのために訪れた観光名所の「白糸の滝」では、写真を求める人たちに囲まれた。髪を下ろした私服姿。後方から自身へ向かってくる足音がした。写真撮影を頼まれると、一度は自身がシャッターを切る役目と勘違い。「私が撮るもんだと思った。そしたら自分と撮るんだって（笑）」。一気に周りの人たちが集まり、滞在10分ほどで帰路に就いた。

練習ラウンドはテレビカメラが追った

国内初優勝を挙げた5月の「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」以降も、見知らぬ人が岡山の実家を訪ねてきたというが、今回は当然比較にならないほどの反響だ。インスタグラムのフォロワー数は5月から17万人急増。全英前からも5倍以上増えた。宮里藍さんより7万人以上多くなり、「有名人（の数）じゃんって」。

凱旋試合になった前週大会に続き、今大会も前年以上の来場者が想定され、主催者側は週末の送迎バスを増やし、コース内の仮設トイレを6カ所増やした。フィーバーは必至。「本当は、静かに生きていきたかったですけど…。一般人でいさせてって感じです（笑）」。以前から繰り返す本音を笑顔でこぼしながら、ゴルフへの影響を問われると「それはないと思いますよ」。トッププロとしてそう言い切った。（長野県軽井沢町／林洋平）