チームメートと共に練習ラウンド

◇LIVゴルフリーグ◇ナッシュビル◇ザ・グローブ（テネシー州）◇7297yd（パー71）

LIVゴルフリーグに今季からシード選手として出場している香妻陣一朗。チームメートから「JINI（ジーニー）」の愛称で呼ばれる彼が、世界のトップ選手が集うLIVの雰囲気や、試合の舞台裏、そして自身が所属するチーム「アイアンヘッズ」の内輪話といった現地情報を届ける。第9戦目の地、ナッシュビルから発信。

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コンサートにはギャラリーが集結

LIV9戦目はアメリカ南部のナッシュビル。カントリーミュージックの聖地として有名な町です。前試合の「LIVヒューストン」から一週間空きましたが、アメリカに残ってそのまま試合に備えました。

空き週は「全米オープン」をテレビ観戦。ブルックス（・ケプカ）やブライソン（・デシャンボー）、ダスティン（・ジョンソン）など、普段LIVで一緒に戦っている仲間が出ていたので、応援にも熱が入りました。その中でのブライソンの優勝には、ほんと興奮しましたね。自分のことかのように喜んじゃいました。

そして週が明けてナッシュビルの練習日、そのブライソンとロッカールームでばったり会ったんです。すぐに「コングラチュレーション（congratulations）」って言葉をかけてグータッチ。「最後のバンカーショットすごかったね」と言ったら彼も喜んでくれて、一緒に“セルフィー動画”を撮影。とってもはしゃいでいましたね。

ナッシュビルの一週間はブライソンの凱旋試合のような雰囲気で、もう関係者全体で祝福モード。LIVからメジャーチャンピオンが出たわけですからね。ちょっとしたお祭り騒ぎですよ。彼も練習日はずっと全米オープンの優勝カップを手に持っていて、選手やスタッフたちと一緒に写真撮影をしていました。ギャラリーからのサイン攻めでもみくちゃにされても、快く応じていましたよ。

思えばブライソンはことしのメジャー、全部良かったですからね。勝つべくして勝ったと思います。一緒に回る機会はこれまでなかったですが、練習場で見ていても調子が良さそうだなぁと感じていました。ナッシュビルでも最終日最終組で回っていましたからね（最終的に3位）、やはり今の彼は絶好調です。

ブライソンはいつも「ジーニー調子はどうだい？」って気さくに声をかけてくれて、けっこう我々仲がいいんです。シンガポールのときに彼の隣で練習する機会があって、「打ってみるかい」（デシャンボー）って彼のクラブを渡されたんです。まずは5番アイアン。ワンレングスアイアンって聞いていた通り、クラブは短いですが、まったく球が上がらない。シャフトが硬いし、グリップが太いし、「何コレ、どうやって球上げるの」って(笑)。ドライバーも一緒。シャフトが全くしならないので、右にプッシュして、2人でゲラゲラ笑ったのを記憶しています。そういうお茶目なところも、彼がファンから人気を集める理由でしょうね。

自分の成績は最終的に46位。コースが長くて、グリーンの目がきつくてラインが読みづらかったですね。残りの試合も少なくなってきたので、ここでひと踏ん張りしたいところです。

試合に挑む

来週はイギリスに飛んで7月1日にある全英オープンの予選会を受けます。その後アジアンツアーの7月4日開幕「インターナショナルシリーズモロッコ」に出て、再びスペイン、イングランドでのLIVの試合が続きます。いよいよ終盤戦、なんとか成績を出して上位に食い込んでいきたいです。