シーズン最後に予選通過。伊澤利光はそれでも優勝を目指す

◇国内男子◇カシオワールドオープン 2日目（24日）◇Kochi黒潮カントリークラブ（高知）◇7315yd（パー72）

「ようやく通りました」。49歳はやっぱり目じりを下げて言った。1オーバーの39位タイから出た伊澤利光が3バーディ、2ボギーの「71」で回り、通算イーブンパーの38位タイで決勝ラウンドに進出した。生涯獲得賞金25位以内の資格で参戦した今季、出場20試合目にして初の予選通過だ。

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5シーズンぶりの本格参戦となったシーズンは苦労の連続だった。肉体的には「ほぼほぼ大丈夫」と言いながら、ブランクが試合勘を鈍らせたことは否めない。「夏くらいに慣れればだいぶ違ったでしょうけど、しばらく休んだからしょうがない」。1ラウンドの平均ストローク「75.03」は全体103位と低迷した。

スイングで試行錯誤を重ね、予選落ちした翌日に朝から会場でボールを打ち込むときもあった。決勝ラウンドを戦う選手たちの邪魔にならないよう、ドライビングレンジの隅で身を小さくしながら…。「（今季の）最初は知らない選手ばっかりだから、同じくらいの（年代の選手）がいると、うれしくてしょうがなくて。話し相手がいるって。若い選手に『いくつ？』って聞くと25歳とか…。飛ぶ選手が多くなった気がしますよね」と苦笑いする。

前週までの年間獲得賞金はもちろんゼロ円。それでも来年度の出場権獲得をあきらめるつもりはない。「（今大会で）優勝か2位くらいでないと。差はあるけれど、そこしか目指すところはないんで頑張ります」。次週の最終予選会受験も視野に入れながら、ベテランの闘志は煮えたぎっていた。（高知県芸西村／桂川洋一）