ツアー未勝利の鍋谷太一が12位で決勝へ。サプライズを起こせるか

◇国内男子◇フジサンケイクラシック 3日目（2日）◇富士桜カントリー倶楽部（山梨県）◇7566yd（パー71）

プロ6年目の21歳が、難関・富士桜で存在感を高めた。16位から出た鍋谷太一が5バーディ、4ボギーの「70」と1つ伸ばし、通算イーブンパーの12位に浮上。ツアー初優勝に向けて「僕の最高のゴルフが出来れば、可能性はあると思う」と、志高く5打差の首位を追う。

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2つ落として迎えた後半のスパートが光った。14番では左ファーストカットから145ydをPWで打ち、ピン奥1.5mに絡めてバーディ。続く15番（パー5）、さらに3.5mを決めた16番と3連続バーディでリーダーボードを駆け上がり、「開き直れて行けたのが良かった」というバックナインのプレーにうなずいた。

今週のキャディを務めるコーチで父の忠治さんの勧めもあり、52度と58度だったウェッジを7月上旬から51度、55度、59度の3本構成に変えた。「110yd、120ydあたりの精度が上がった」とともに、ショートゲームへの対応の幅も広がったという。最難関ホールの5番パー4（535yd）では、グリーン右手前のセミラフから15ydを59度でチップインバーディ。この日の5番ではわずか2人か記録していない価値あるバーディに、「獲れるとは思っていなかったので、メチャクチャでかかった」と笑顔を向けた。

2011年の「フジサンケイジュニア」優勝の資格で初出場した12年大会は98位で予選落ち。マンデートーナメント突破で出場した15年大会は、カットラインにわずか1打届かなかった。「ここで良いスコアを出せて成長を実感できている」という感触を、最終日に確かなものとしたい。（山梨県富士河口湖町／塚田達也）