前年覇者に完勝！4回目の出場で初の2回戦進出を決めた宮本勝昌

◇国内男子（ツアー外競技）◇ネスレインビテーショナル 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯 初日（17日）◇恵庭CC（北海道）◇6903yd（パー72）

開口一番「会心のゴルフです」と笑顔を向けた宮本勝昌。1回戦でディフェンディングチャンピオンの時松隆光を3＆1で破り、4回目の出場で初めての2回戦進出を決めた。

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時松が「苦しかった」と音を上げたのは、宮本のグリーン周りからの巧みなアプローチだ。「難しいところからのアプローチでもOKにつけてくる。素晴らしかったです」といえば、宮本も「そうでしょうね」とニヤリ。ピンチを迎えながらもボギーを1つに抑える堅実なプレーで、23歳の前年覇者を精神的にも追い詰めた。

2回戦の相手は、竹谷佳孝を2UPで破った大会初出場の久保谷健一。4月「パナソニックオープン選手権」ではプレーオフを戦い、1ホール目の1打目にOBを叩く自滅で優勝をさらわれた因縁の相手だ。

「1ホールだけだったら勝てないかもしれないけれど、18ホールあるからね。出だしでボギーを打たないようにしたいです」と言葉に少しの自虐を含ませたが、2週間前の「ISPSハンダマッチプレー選手権」でも3回戦進出を決める好調ぶり。その前週「ダンロップ・スリクソン福島オープン」では3季ぶりのツアー優勝を飾った44歳の勢いは、マッチプレーのフォーマットでも続いている。（北海道千歳市／塚田達也）