ようやく出会えた信頼できる新相棒。松山もついつい愛情が入ってしまう？

上がり5ホールで4バーディ。帳尻を合わせてくるのが、松山英樹の真骨頂だ。宮崎県にあるフェニックスCCで開幕した「ダンロップフェニックストーナメント」初日、序盤に2オーバーまでスコアを落とした松山だが、終わってみれば7バーディ（4ボギー）を奪い返して「68」（パー71）。首位と4打差の3アンダー11位タイと上々の初日を終えた。

「今日くらいバーディが獲れたら、ギャラリーの方も喜んでくれると思うんですけどね」。期待を背負ったホストプロがにっこりと微笑んだ。

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この日、松山は1Wをダンロップのニューモデル（スリクソン Z745 ドライバー プロトタイプ）に換え、3W（スリクソン Z F45 フェアウェイウッド プロトタイプ）もチェンジ。「今週、何本もテストして、最後のドライバーがはまった。（クラブの調整は）もういらない」。

後半の7番（パー5／521y）では、ティショットで1Wを振り抜くと、2打目はピンまで残り215y。6Iでピンそば2.5mにぴたりと落とした。ライン上に古いカップ跡があり「直しきれなかった」とイーグルパットはカップの底を叩かなかったが、5番からのバーディを3連続とした。

ショットは好調さを見せているが、グリーン上では「まだしっくりこない」と課題もある。前半14番と、折り返した8番ではそれぞれ3パットのボギーとし、計30パットは松山と同じ3アンダーより良いスコアをマークした選手の中では最多となる。

「ストローク自体はしっかりしていると思う。（スピード、読みは）だいぶ後半になってよくなってきたけど、まあ明日からに向けてですね」。

ショットの不安要素がなくなれば、グリーン上によりいっそう集中できる。首位の背中は、決して遠くはないだろう。（宮崎県宮崎市／今岡涼太）

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