横峯さくらのキャディ、ジョン・ベネット氏と限定タッグを組んだ宮里優作

福島県のグランディ那須白河GCで開幕した国内男子ツアーの新規大会「ダンロップ・スリクソン福島オープン」初日。4アンダーの7位と好発進を切った宮里優作は今週、横峯さくらのエースキャディ、ジョン・ベネット氏とタッグを組んでプレーしている。

宮里のマネージャーの伝手（つて）で、今大会1試合限定でコンビとなった2人。しかし舞台裏では直前になって、思わぬアクシデントに見舞われていた。ベネット氏は、前週米メリーランド州で行われた国別対抗戦「インターナショナルクラウン」で横峯のバッグを担いだが、帰国便が遅れ、福島に入ったのは前日30日（水）の夜。コースチェックができないまま、初日の夜明けを迎えた。

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今大会の開催コースは2007年まで女子ツアーの「リゾート・トラストレディス」の会場だったが、ベネット氏が横峯とコンビを組んだのは09年。知識のないコースを把握しようと、早朝5時にチェックを開始したが、時差ボケと暑さにより、アウトの9ホールでダウンした。

宮里がこの日スコアを伸ばしたのは、事前の“仕事”が及ばなかったイン（4バーディ）とあって互いに苦笑いする展開となったが、宮里は「しっかりしているキャディなので、コースをパッと見ただけでも攻め方が分かる」と、スポットで組んだ相棒を讃えていた。（福島県西白河郡／桂川洋一）