大会最多4勝目なるか？

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 2日目（8日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ（観衆4822人）

16番のバーディトライ、17番（パー3）のパーセービングと、終盤2ホールで短い距離のパットがカップに蹴られた。「ちょっと短めのパットだったので、決めたい距離ではあった」と石川遼は悔し気にクラブを握ったが、2バーディ、3ボギー「71」で回って通算3アンダー11位。3勝を誇る大会で、ことしも上位で週末を迎える。

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惜しいパッティングが続いた

この日は“お先”のパーでスタートするなど、序盤から惜しいパットが続き、最初のバーディが来たのは11番。傾斜の際に切られたカップに苦戦してチャンスを獲りきれない。「“入ったかな”というのが入らない」ともどかしい展開が続いたが、ツアー屈指の高速グリーン自体に苦手意識は持っていない。

「コースが改修されても、グリーンの質やスピードはあまり変わっていない。ラインをしっかり覚えている訳ではないけど、思ったラインや強さに行ってくれる」と、過去15度出場した経験は生きている。本大会の太平洋クラブ御殿場コース開催は1977年からで、直近では2018年に全面改修が行われたが、グリーンの感覚に大きな変化はない。そこが経験値のある選手のアドバンテージと思っている。今年も予選ラウンドを終えて、石川のほか1位金谷拓実、2位今平周吾、3位谷原秀人と上位に歴代覇者が並んでいる。

きょうも大ギャラリー

本大会では、大会最多の3勝をあげた尾崎将司（1973、92、94年）、中嶋常幸（1985、2002、06年）、リー・ウェストウッド（1996―98年／イングランド）、石川（2010、12、22年）のうち、尾崎を除く3人の優勝はすべて御殿場だった。ちなみに国内男子ツアーで、同一コース3勝以上の選手が最も多いのは「ゴルフ日本シリーズJTカップ」で5人。その次が本大会、「ANAオープン」、「ブリヂストンオープン」（21年まで開催）だ。

あすからの巻き返しに期待

残り2日で首位と5打差は、十分に逆転圏内。「きょうはミスがたくさん出たので、ここから巻き返すのに必死にならないといけない」。御殿場のグリーンを熟知する石川が、表情を引き締めた。（静岡県御殿場市／谷口愛純）