金子駆大は5打差7位でナショナルオープンの最終日へ

◇国内メジャー◇日本オープンゴルフ選手権競技 3日目(12日)◇東京ゴルフ倶楽部（埼玉）◇7251yd（パー70）◇晴れ（観衆3738人）

「帰ろう、帰ろう…」と金子駆大がボヤいたのは、第2ラウンドのハーフターンを迎えたころ。前半を終えて通算7オーバーまで後退したが、“ボソボソ”つぶやいてからが強かった。「ボソボソ怒って、切り替える。誰にも聞こえないように」。アウトのバックナインで5つ伸ばして「69」と巻き返し、通算2オーバー13位。上位で予選を通って、3日目の好プレーにつなげた。

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初シード選手として参戦する22歳は、もともとの性格が「負けず嫌いで、沈みやすい」。ボギーをたたくと凹みやすいが、その場で怒りをつぶやくことで発散できる。この日はショットの調子が良く、難度の高いセッティングでパーオン率は7割を超えた。「フェアウェイに置いて、乗せて、2パット。ずっと作業みたいなゴルフをしていた」。4～5mのバーディパットを打ち続けるゴルフで3バーディ、3ボギー「70」にまとめ、この日はボヤくこともほとんどなかったという。

キャディさんには“ボヤき”を聞いてもらっている

通算2オーバーで7位に浮上。「難しいコースが好き。自分の良いところが出せるから」と、淡々とプレーできる“作業みたいなゴルフ”は得意分野だ。予選会を通って出た昨年大会も3位でフィニッシュ。初のトップ10入りで賞金982万8000円を獲得し、シード圏内に食い込んだ。

今季5度のトップ10入りで賞金ランキングは14位。1年前に手にした「前年大会上位10位」の資格で、初優勝を目指して戦っている。「優勝して複数年シードを獲って、海外に行きたい」。この年末には、来季アジアンツアーの出場権を求めて予選会にも挑戦する。今週を終えて賞金ランク上位8人に入れば、10月24日開幕の米ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」（千葉・アコーディア・ゴルフ習志野CC）の出場権も手に入る。

前年大会の最終日は、最終18番で微妙な距離のパーパットを沈めて「やった」と小さな声でつぶやいた。「あしたも攻め方は変えずに。パターが入ってくれたら、もうちょっと良いところに行けると思う」。ボヤきではなく、今年もうれしい“つぶやき”で終われたら最高だ。（埼玉県狭山市／谷口愛純）