池村寛世（左）はウェッジ、ショーン・ノリス（右）は1Wで代用

◇国内男子◇中日クラウンズ 2日目(3日)◇名古屋GC和合C（愛知）◇6557yd（パー70）◇晴れ（観衆6603人）

グリーンを取り囲む観衆が目を丸くした。最終9番、6mのバーディチャンスを前に池村寛世が手にしていたのはパターではなくウェッジ。ボールがカップに蹴られ、天を仰いだかと思うと、次のショーン・ノリス（南アフリカ）は1Wでパットを打った。同組の2人がラウンド中にパターを壊し、別のクラブでホールアウトする珍しい光景だった。

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片岡尚之を交えた3サムで、池村は最初にパターを“失った”。前半14番で上り1.5mのパーパットを外し、フラストレーションが爆発。ボギーで終えてクラブをポーンと蹴った瞬間、シャフトの「カーボンとスチールが溶接された」（池村）部分が真っ二つに折れてしまった。

通常のプレーによる破損ではないため、交換は認められない。54度のウェッジでやり過ごした15番（パー5）グリーンで連続ボギーをたたいたが、16番で62度のウェッジに持ち替え、リーティングエッジで打ち続けるうちに安定感が生まれたという。

リーティングエッジを使って器用にパット

アウトは10mのバーディパットを沈めた後半2番（パー5）以外もすべてパーでしのいだ。そもそもウェッジのリーティングエッジは“出っ歯”ではなくストレート形状が好み。「いつも真っすぐに削ってもらっているんです。だから（パター代わりに使っても）あまり違和感がなかった」。3バーディ、1ボギーの「72」。カットライン上の通算3オーバーで決勝ラウンドに進んだ。

一方のノリスは後半3番、グリーン上でアドレスに入った際に突然シャフトがヘッドから抜けるアクシデント。長尺モデルを愛用しているため、こちらは「イメージが合う」と長さを優先して1Wを代役に選んだ。「スピードも全く合わなかったけれど、1ホール（7番）はバーディを獲れたよ」と笑う。終盤6ホールでパターを使わず、「71」でまとめて通算4アンダーと上位に浮上。週末は遠征に帯同させているスペアのパターを使うつもりだ。

長尺パターの使い手だけに1Wの長さがピッタリ

結局、13ホールのグリーンでウェッジを使用した池村は、「練習で取り入れようかなと思うくらい良かった」と思わぬ収穫も手に。ただし、「2人ともパターがない。それはそれで、なんだか面白かったです。でも、反省しました」と一瞬の苛立ちを悔いていた。

ところでもう一人の片岡は“穏やか”に18ホールを完走。「66」をマークして通算6アンダーと優勝戦線に浮上した。パターの名手は普段、感じなくて良いはずのプレッシャーに襲われたという。ノリスが10mを決めてバーディ、続いて池村が7mを流し込んでパーを拾った後半7番のシーンで、残していたのは2.5mのパーパット。「すごく緊張して…。ひとりだけパターなのに外していたら、なんだかすごく恥ずかしい。これは絶対入れなきゃなと。入ったので、きょうはそれでよかったと思います」と胸をなでおろした。（愛知県東郷町／桂川洋一）