昨季下部ツアー賞金王が初優勝に迫った

◇国内男子◇東建ホームメイトカップ 最終日（31日）◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重）◇7069yd（パー71）◇曇り（観衆4078人）

後半17番（パー5）、2オンに成功した生源寺龍憲の目の前にはちょうどリーダーボードがあった。この時点で通算20アンダー。後続の金谷拓実が23アンダーまで伸ばしていることを確認した。

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「（上がり）イーグル、バーディを獲ってやっと追いつくか…」。7mほどのトライは惜しくも外れ、2パットのバーディ。「欲を言えば、もっとつけたかったですけど、集中していいショットは打てていた」と、自己最高2位フィニッシュにうれしさと悔しさが入り混じった。

金谷とは同じ1998年5月生まれで、誕生日も8日しか離れていない。桂川有人、大西魁斗、清水大成…。力のある選手が集う世代だ。自身は昨季下部ABEMAツアー賞金王としてレギュラーツアー昇格を果たしただけでなく、アジアンツアーへの挑戦にも意欲的。世代の先頭を走る金谷の活躍も原動力になっているという。「やっぱりいい刺激になりますし、負けたくないなって気持ちももちろんありますし。本当に早く追いつきたいなと思っているんですけど、なかなか…」。この日のように、簡単には並ばせてくれない。

アジアンツアーにも挑戦中。次戦はサウジアラビア

海外メジャー覇者も出場した2週前のアジアンツアー「インターナショナルシリーズ マカオ」では予選ラウンドを8位で通過するなど奮闘。国内ツアー開幕戦でも初優勝に迫り、「濃い時間というか、成長のスピードがかなり早まっているなっていう感じはあります」。連日の悪天候でスケジュールも変則的になる中、タフに戦い抜けたのはオフのフィジカルトレーニングの成果でもある。

4月17日開幕のアジアンツアー「サウジオープン」にも出場予定。「本当にいろんなところ飛び回って、もう、ゴルフ三昧の人生です」と笑いながら、はっきりと目標を見据える。「もちろん国内で優勝もしたいんですけど、アジアのシードを獲りたい。（将来的には）アジアとか、海外のツアーで優勝したいので、そこを目指して」。初めて行く国、未知のコース、海外のライバルたち…。刺激的なシーズンに目を輝かせた。（三重県桑名市／亀山泰宏）