石川遼はホストプロとして大会4勝目を狙う

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 初日（9日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

折り返しの18番（パー5）、1m強のパーパットをカップ右に外した石川遼は2連続ボギーで1オーバーに後退した。「本当に悪い方向に行ってもおかしくなかった」という不穏な展開は後半に見どころがあった。続く1番で5mのチャンスを生かしてバウンスバック。5番では7Iでの2打目をピン奥20㎝につけるスーパーショットで、3つ目のバーディを奪った。

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前年に続く連覇、史上初の大会4勝目を狙う戦い。首位の3人は4アンダーと混戦模様のリーダーボードを見て、石川は「トリッキーなピンポジションも多かった。7アンダーという選手がひとり、ふたり、どの大会でもいることが多いですけど、それだけ一辺倒（の攻め）ではいかない難しさがある」とうなずいた。1アンダー25位の滑り出しにもまずは及第点。「全体的な内容は悪くなかった」と3打差発進には安堵（あんど）した部分もある。

パッティングがしっくり来たのは終盤だった

後半3番（パー5）で2mのバーディチャンスを外すなど、取りこぼしもあった。「きょうは読むのが少し難しかった」と開幕前に降った雨の影響を感じさせない、硬く仕上げられたグリーンに苦戦。1Wショットのミスから2.5mを残したパーパットを沈めた6番以降、「ようやく自分がグリーンに合ってきた。基本的にきょうは（それまで）読み過ぎみたいなところが多かった」と終盤にかけてペースをつかんだという。

今年は御殿場も暖かい。富士山の雪化粧はまだ？

アマチュア時代の2007年から出場し、愛着ある大会。今年は6月に主催者の三井住友カードとスポンサー契約を結び、アンバサダーを務めることになった。この日はホールアウト後、ドライビングレンジで来場者向けのレッスン会（ゴルフクリニック）を開催しショットを放ちながらセルフ解説。「トークショーや一緒に写真を撮るのではなく、ゴルフクラブがあってこその僕。ゴルフを通した方が（自分を）表現できるし、（ゴルフ場が）自分にとって一番安心できる場所」と盛り上げにも一躍買っている。

2日目以降も神経をとがらせる

2日目は雨予報が出ており、コースコンディションの変化への敏感さも問われそう。「日曜日にどれくらい仕上がるか。今年の御殿場に対して、いかにアジャストしていくかが大事」とロープの内外でアンテナを張る。（静岡県御殿場市／桂川洋一）