大会連覇がかかる河本力

◇国内男子◇Sansan KBCオーガスタ 事前情報（23日）◇芥屋GC（福岡）◇7126yd（パー72）

ホームコースで行われた直近大会「横浜ミナト チャンピオンシップ」で予選落ちした河本力はオープンウィークで自らに変化を加えた。姉の河本結の紹介で初めてメンタルトレーナーに師事。不満が募るシーズンの後半戦を見据えた意識改革だ。

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メンタルヘルスケアを手掛ける兼下真由子さんとの1回のセッションは、対面またはオンラインでプレーの問題点を洗い出し、助言をもらいながら、瞑想も行うという。試合がなかった“夏休み”の2週のうちに、3回実施してきた。

賞金王を目指す2年目のシーズンはここまで優勝がなく、トップ10入り4回、ランキング23位では物足りない。「去年よりも（技術的に）レベルアップしている確信があるのに結果が出ていない」ことがもどかしい。

トレーニングで気づかされたのは、1年前との心構えの違い。「去年は前半戦にレギュラーツアーに出られる立場じゃなかったので、『ガムシャラに、失うものは何もない、上だけを目指して』やる感じだった。ことしは『賞金王にならないといけない』、『去年より絶対いい成績を出さないといけない』焦りがあった」

客観的に見れば順調にラウンドを重ねているはずが、小さなミスに過度に反応してリズムを崩す悪循環。「反省はしないといけないけれど、過去を振り返りすぎるのは一番やってはダメ」という助言が胸に響いた。前年大会でレギュラーツアー初優勝。初めてディフェンディングチャンピオンとして試合に臨む心境は「チャレンジャーの気持ちで」と、再度まっさらになった。

「技術だけでは4日間戦い抜くことは厳しい。メンタルがしっかりしていないと優勝争いの場面で良いパフォーマンスもなかなかできないと思う」。近い世代にして現在賞金ランキングを引っ張る中島啓太、金谷拓実らのプレーぶりはそんな精神コントロールの充実ぶりにもある。「もちろん連覇も狙っていきますけど、試合が始まったらできることだけに集中する」と河本。残りシーズンでの猛チャージへ、頼もしいピースが加わった。（福岡県糸島市／桂川洋一）