優勝が決まった瞬間、こちらに向かって「やったぞ！」と気合のポーズを見せた谷口徹

国内男子ツアー「ANAオープンゴルフトーナメント」は、41歳の谷口徹が2007年の「日本オープン」以来となる優勝で幕を閉じた。優勝直後のテレビインタビューでは、久しぶりの優勝で緊張したのか、丁寧に言葉を選びながら回答していた谷口だったが、インタビュールームでの記者会見では、谷口節が徐々に戻ってきた。

「ゴルフの調子はまだまだだけど、優勝できたのは自信になるね。すぐに2勝目も挙げたいな。（目標？）そうやね、遼くんかな。簡単に（賞金王）を取らすわけには行かないんで」。過去に2度賞金王を掴んだ谷口には、簡単に負けられない意地がある。

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「最近、若手に『そろそろ世代交代ですね』なんて言われるんだけど、そういうやつらに、まだまだ早いんだよ、って今日見せ付けることができて嬉しいよ。40代だからって、気持ちじゃやつらと何も変わらないよ。自分の中ではまだ32歳くらいだしね」。

若い世代にライバル心を持つ谷口だが、この日、新たな目標ができた。それは「永久シード」を獲得すること。「今まで45歳ぐらいで引退しようかと思っていたけど、中嶋（さん常幸）のプレーを見てたら、50歳過ぎてもやれるし、やりたいと思った。中嶋さんのモチベーションは、やっぱり永久シードがあってからこそだと思う。いつでも試合に出られるから、その試合に向けて調整を行ったり、気合も入るんじゃないかな・・・」。今回の優勝でツアー通算15勝となった谷口は、永久シード獲得まであと10勝。今年も複数回優勝を狙う。

現在もツアーの中心で活躍するアラフォー世代は数多く、今季2勝している藤田寛之をはじめ丸山茂樹や深堀圭一郎、手嶋多一などなど。奇しくも今回18位タイに終わった石川遼が「このコースは経験が必要」と語ったように、40代の谷口が優勝したのも経験が生かされた勝利だった。若手の台頭もツアー活性化に不可欠だが、30代、40代、そして50代の熟年選手の活躍もファンは待ち望んでいる。年代を超えた戦いが出来るのがゴルフの醍醐味でもあるのだから。（編集部：本橋英治）