賞金ランキングトップに立った金谷拓実。大会連覇となればケプカ以来

◇国内男子◇ダンロップフェニックス 事前情報（17日）◇フェニックスCC（宮崎）◇7042yd（パー71）

プロ入りから国内ツアー3戦目で初勝利を挙げた前年大会、金谷拓実は残り4ホールの2バーディで石坂友宏をとらえプレーオフに持ち込んだ。「13番からの残り6ホールはスコアも動きやすい。最終18番（パー5）はイーグルもある。昨年はあきらめずにプレーして優勝できた」。真骨頂ともいえる土壇場での粘りを見せつける結果になった。

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2年にまたがるロングシーズンとなった今季の優勝はその後、今年4月の「東建ホームメイトカップ」だけ。欧米ツアーにスポット参戦し6試合を欠場した初夏も経て、「もう半年以上、優勝できていない」と厳しく自分を見つめながらも、賞金ランキングトップに立って宮崎に帰ってきた。

谷原秀人に1打及ばず2位だった前週の「三井住友VISA太平洋マスターズ」は「ショットが終盤に乱れてチャンスを作れなかった」のが課題として残った。その反面、「そういうのを修正できれば、アプローチやパッティングの調子は先週も良かったので、自分に期待できるかな」と手ごたえも感じられた。

1年前、プロで初優勝した大会に帰ってきた

2013年の松山英樹以来となる新人選手の賞金王戴冠が迫る中でも、気持ちは「目の前の1試合、1試合」と力を込める。

大会連覇となれば、ラリー・マイズ（1989、90年）、尾崎将司（1994、95、96年）、タイガー・ウッズ（2004、05年）、ルーク・ドナルド（2012、13年／イングランド）、ブルックス・ケプカ（2016、17年）以来、史上6人目。彼らの名前を眺めればもちろん快挙だが、「連覇という気持ちよりは、（この試合で）優勝したいという気持ち」と向き合い方は変わらない。（宮崎県宮崎市／桂川洋一）