石川遼が優勝を狙える位置で最終日へ

◇国内男子◇Sansan KBCオーガスタゴルフトーナメント 3日目（28日）◇芥屋GC（福岡）◇7210yd（パー72）

後輩プロのロングドライブに心を刺激される。後半13番（パー5）、星野陸也のティショットが、新設された右サイドのフェアウェイバンカーを越えていった。打ち上げを入れて316yd以上のキャリーが必要な場面。「マン振りする良い機会だと思って」。石川遼も1Wを振りちぎり、追い風に乗せて砂の向こうのフェアウェイをとらえた。

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「本当にギリギリで越えた。（ボールがあったのは）318、319ydあたりだったので」と冷や汗まじりに振り返った石川は、同ホールから2連続バーディ。「飛距離もそうだけど、狙った幅に打てたことを自分は評価したい」と、その精度にうなずき、打ち下ろしの最終18番（パー5）は340ydを越える1Wショットも見せてバーディフィニッシュを決めた。

石川遼にとって星野陸也は特別な存在

「東京五輪」にも出場した星野は、石川にとって「特別な目で見ている」ひとりだという。「彼のほうが飛ぶと思ってますけど、まだまだあきらめてないっていうか。大人げない感じですけど」とライバル心を隠さない。このムービングデーのスコアは8バーディ、2ボギーの「66」と、1打リードして先輩の意地を見せた。

昨年から取り組んでいるスイング改良で試行錯誤が続くなか、実戦機会で緊張感を高めて一打に向き合えたのが喜ばしい。「実際に（スコアメークへの）欲も出て、陸也と一緒にマン振りをしたりした。こういう展開になったときも1カ月前よりもブレなくなった実感が正直ある」と、普段以上に前進を感じられる。

単独首位とのスコット・ビンセント（ジンバブエ）とは2打差。「あしたもショットのベースを高めていくゴルフを目指したい」と今一度、タイトルへの欲望は胸にしまい込んだが、2019年12月「日本シリーズJTカップ」以来の勝利も待たれる。最終ラウンドを前にした3位はここ2年で最高の順位だ。（福岡県糸島市／桂川洋一）