スピースには2017年にペブルビーチでの優勝経験がある

◇メジャー第3戦◇全米オープン 事前情報（12日）◇ペブルビーチGL(カリフォルニア州)◇7075yd（パー71）

9年ぶりに「全米オープン」を開催するペブルビーチGLでは、毎年2月に米ツアー「AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ」を開催している。ビッグネームの多くに同大会への出場経験がある一方で、今回のメジャーのコースセッティングはツアー競技とは異なるという見方が多い。

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「AT＆T―」は各選手が予選ラウンドで近隣のスパイグラスヒルGC、モントレーペニンシュラCCを含む3コースを回り、最終日にペブルビーチに戻って18ホールの決勝ラウンドを実施。プロは個人戦の4日間72ホール競技と、連日アマチュアとコンビを組む団体戦を同時進行する。そのため、アマチュアレベルにも合わせたセッティングにする必要がある。

明らかにされている数値面でいうと、まず“普段は”パー5の2番が2000年、2010年大会と同様パー4のメジャー設定になった。484ydだった9番はティエリアを新設し、526ydに伸びた。今年2月に平均スコア「4.237」だったパー4はさらに難度を上げそうだ。

コース全体のセッティングも違う。2月の「AT＆T―」よりも絞られたフェアウェイの18ホール総面積は約27エーカーから21エーカーと、約77.8％になった。ラフの長さは2インチ（5.08㎝）から、最長5インチ（12.7㎝）にアップ。ターゲットになるグリーンの刈り高は0.125インチ（3.175mm）だったのが、0.11インチ（2.794㎜）まで短くカット。グリーンの速さを示すスティンプメーターは10.5から12にスピードアップさせた。ただし、全米ゴルフ協会（USGA）は予想以上に晴天が続き、さらにグリーンが硬くなった場合、試合中に水分量を上げる措置（シリンジング）をとる可能性を示唆している。

開幕前日の松山英樹は霧の中で練習ラウンドを行った

「2月はアマチュアとプレーするからグリーンはすごく軟らかい。だから僕らもアグレッシブにプレーできるんだ」というのはジェイソン・デイ（オーストラリア）。それゆえ今週は「正直言って、まったく違うコースだね。グリーンが速くて硬い」という別の印象を持った。2017年のツアー競技を制したジョーダン・スピースも「慣れている2月のゴルフコースとは大きく異なる。あの時期はショットをラフに入れても良いときがあるんだけど…」と、メジャー用の仕上がりを実感している。

日本ツアーでプレーする今平周吾、市原弘大、堀川未来夢はもちろん今回が初めてのペブルビーチ。そして米ツアーを主戦場にする松山英樹も「AT＆T―」の出場がこれまでないが、「6月に（当地で）やったことがある人は少ないはず。前回（2010年全米オープン）、前々回（2000年同）に出た人しか、6月のペブルはやっていない。そういう意味ではあまり変わらないかなと」と、コース経験の差を懸念材料にしなかった。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）