記者たちに厳しく問い詰められた米プロゴルフ協会のケリー・ヘイグ氏(Photo by Cliff Hawkins/Getty Images)

不毛な中断時間をじっと過ごし、記者たちにもストレスがたまっていたのだろうか。「全米プロゴルフ選手権」3日目は、悪天候のため上位の選手がスタートできないまま順延となった。順延決定後、状況説明のために開かれた米プロゴルフ協会（PGA of America）大会責任者のケリー・ヘイグ氏の記者会見は、運営方法について厳しく追及する弾劾裁判の様相となった。

雷雲接近で中断となったのは午後2時過ぎ。なぜ天気予報を見越して、早い時間に3サム2ウェイ（3人1組で1番と10番から）で出さなかったのか？――というのが、記者たちのぶつけた批判だ。

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ヘイグ氏は言う。「天気予報はこの3日間とほぼ同じで、気温32度の夏空で午後に雷雨の可能性があるというものだった。メジャー大会だし、いつでも可能な限り、1番から1ウェイでスタートさせようと考えている」。

（記者）天気予報は100％ではないけれど、2つのスタートティを使うことに比べて高いリスクを、あえて取ったのはなぜか？

「さっきも言ったように、天気予報がこの2日とほとんど同じだったからだ。メジャー大会は、メジャー大会のように運営したい。選手たちにとって、1番から順番にプレーしていくことは重要だと考えている」

（記者）でも、最初の2日間は2つのティを使っている。なぜ3日目はダメなんだ？

「（予選2日は）156人がプレーしている。日没までに終わらないだろう」

すべては「天気予報が悪い方に当たった」という主旨の返答に終始したヘイグ氏。その後も「最終日に36ホールをプレーするのは、年配の選手に不利ではないか？」「組み替えなしでは（第3ラウンドに伸ばした上位の）キスナーやハリントンには不公平では？」と、厳しい質問が浴びせられた。

ここバルタスロールGCで前回開催された2005年の「全米プロゴルフ選手権」も最終日に雷雨に見舞われ、月曜日フィニッシュとなった。今年は日曜日に加えて、月曜日も雷雨予報が出ている。火曜日までの長期決戦となる可能性があることも、この会見を殺伐な雰囲気にした一因だろう。（ニュージャージー州スプリングフィールド／今岡涼太）