笑顔で終えた渋野日向子

◇女子メジャー第5戦◇AIG女子オープン（全英女子オープン） 最終日（7日）◇ミュアフィールド (スコットランド)◇6649yd（パー71）

全英女子オープンでの優勝争いは、前2週間の成績だけを見ると考えられなかった。「アムンディ エビアン選手権」からの欧州3戦は、渋野日向子にどんな変化をもたらしたのだろう。

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今季ここまでトップ10が3度あったが、予選落ちも4試合あった。好スコアを出して上位につけたと思ったら、翌日は70台後半をたたいて下位に沈むこともある。「ゴルフは日替わり」と気を落ち着けながら、自分でも予想できない浮き沈みの怖さは常に胸の内にあった。「自分は何をしているのかなって、どうしたいのかなと思ってゴルフをしている時間が長くて。わけが分からなくなりながら、とりあえず試合をこなすっていうのが続いていた」と、試行錯誤が続く中で欧州3連戦を迎えていた。

優勝争い後、小さなファンがサインを求めにやって来た

エビアン選手権では通算9オーバーと最下位に近いところで予選落ち。前週の「スコットランド女子オープン」は、初日に6月の「ショップライトLPGAクラシック」（17位）以来のアンダーパーをマークしたが、2日目に「75」をたたいて予選落ちだった。「先週は、エビアンとは違う予選の落ち方ではあるなと良いふうに捉えて、先週の土曜日からすごく練習にも熱を入れてできた」と悔しい試合が続いたが、同時に何かが変わってきている手ごたえもあった。

佐々木キャディと、陽が落ちた1番ティで

そのなかで迎えた全英女子オープン初日は、「65」をマークして単独首位。ついて回る「予選落ち」の恐怖と戦いながら、最後まで崩れることなく優勝争いに食い込んだ。「いやー、まさか、3位に入るとは思っていなかったです」と笑ったが、胸に残る悔しさが本気で優勝を狙える位置で戦ったことを物語る。

崩れる怖さはまだ消えない。「最近の自分のゴルフを考えると、よく頑張ったかな…と、思いたいと、思います」と、話す声のボリュームはだんだんと小さくなっていく。まだ100％自分を信じることはできないが、「楽しむ気持ちを思い出させてくれた」という全英での一週間は、「ゴルフは日替わり」と、あしたに期待する気持ちをほんの少し後押ししてくれそうだ。（スコットランド・ガレイン／谷口愛純）