現地テレビから英語でインタビューを受ける森美穂。ハニカミ笑顔が初々しい

今週オーストラリアで開催されている「ANZレディスマスターズ」には7人の日本人選手が出場するが、そのうちの1人が15歳の現役中学生アマチュア、森美穂だ。2008年にナショナルメンバー入りし、将来の活躍を嘱望されている逸材に、現地のテレビメディアも注目。パッティング練習を終えたと見るや、すぐにマイクを渡してインタビューを行っていた。

何とか英語で答えるも、笑いが出てしまってNGを繰り返すこと数回。「英語は好き。成績も悪くないと思う」と明かした一方で、「緊張しました…」とハニカミの表情。憧れのプレーヤーはカリー・ウェブで、この日は練習場で会った時に英語で挨拶を交わした。先週の「MFSオーストラリア女子オープン」での勝利について「おめでとう」の言葉を送ったという。

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実は、ウェブに会うのはこれで2度目。「たぶん、ウェブさんは覚えていないと思います」という1年前の「MFSオーストラリア女子オープン」で、149位タイに終わった時だ。ここでウェブが勝利を飾った姿を見て、「とにかく強いし、自分のプレーでまわりの人を感激させていることに憧れました」と、当時を振り返っていた。

その感激した1人であった自分自身も、「私もまわりの人を感激させられるようなプロになりたい」と目標を話す。2007年は多くのアマチュア競技に出場し、好結果を残してきた。「まずは予選を通りたい。いつものプレーをしていれば通れると思います」。1年を経て成長した姿を、憧れのウェブに存分に見せ付けて欲しい。（編集部：塚田達也）