優勝会見で泣き笑い。キャプテンの重責を最高の形で果たした上田桃子

嬉し涙、安堵の涙、そして感謝の涙。優勝会見の席上で、キャプテンの上田桃子の目から涙が止まることはなかった。女子の世界4ツアー対抗戦「THE QUEENS presented by KOWA」最終日を1位で迎えた日本ツアーが、ライバルの韓国ツアーを3ポイント差で振り切り、3日間で1位を守り切る完全勝利で初代優勝チームとして名前を刻んだ。

いろいろな思いを胸に受けてのキャプテン就任だった。前身の「日韓女子プロゴルフ対抗戦」では前年、韓国に11ポイント対25ポイントで大敗。上田自身も2日間で1勝も挙げられなかった悔しさは、1年が経った今も心の奥底に重くくすぶり続けている。

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今季国内女子ツアーで海外勢が22勝（全37試合）を挙げたことに、未勝利に終わった上田自身も責任を感じている。今週の国際タイトルに向けた並々ならぬ気迫には、そんな背景も多分に含まれていた。

勝利への執着は、チームのメンバーにも伝播したのか。参謀役として上田を支えた最年長の大山志保は開幕前「今まで（の日韓戦）はフレンドリーマッチみたいだったけど、1人1人の『絶対に勝とう』という気持ちは今年が一番伝わってくる。上田ジャパンで勝ちたい。今年は桃子ちゃんに勝たせてあげたい」と話していた。

他の選手も同じ感覚だった。笠りつ子が「桃子ちゃんがすごく引っ張ってくれている。それについていこう、という感じ」と言えば、原江里菜も「桃子先輩のチームをまとめようとする気持ちが強いし、やる気もすごい。去年（の日韓戦）よりも雰囲気はいいし、桃子先輩の向いている方向にみんなが向いている感じがする」と話していた。

優勝会見では、上田を除く日本チームの8選手が口から口へ上田への感謝の言葉を紡いでいく。マイクが他の選手に移り、次の言葉を発するたびに上田の涙があふれ出た。マイクが回ってきた上田は、感謝の言葉を改めてメンバーに返した。「私はキャプテンとして何もできなかったけど、先輩も後輩もチーム一丸となり、必ず勝つことをテーマに3日間を戦えた。みんなに心から感謝しています」。彼女たちの中で、今週のヒロインは誰もいない。“上田ジャパン”でつかんだ栄冠だった。（愛知県みよし市／塚田達也）