多くのギャラリーの声援を受け、アン・ソンジュはさらに強さを増していく

「サントリーレディスオープンゴルフトーナメント」を制し、今季2勝目を挙げたアン・ソンジュ。その優勝会見で、周囲への感謝の言葉を次々と並べる姿が印象的だった。

ともに首位タイからスタートし、最終18番まで熾烈な優勝争いを演じた有村智恵に対して。「パットが決まらず苦しかったですが、最後まで有村さんと回れたから優勝できたと思います。彼女とじゃなければ、いいプレーはできなかったと思う」。

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さらに、最終組を見守った大勢のギャラリーに対して。「日本でプレーする前は4日間（競技）が苦手で、ファイナルラウンドでスコアを落としていた。でも日本では多くのファンが応援してくれるし、最後まで集中が切れず、いいゴルフができています。私の実力ではなくて、ファンの皆さんの声援のお陰です」。

昨年の今頃、日本ツアー参戦1年目のアンはホームシックを訴えていた。だが、今はまったく違う。「今年は日本のプレーヤーの友達も増えたし、ギャラリーやファンも増えてきたと思います。去年よりも寂しくありません」とアン。重ねて、先週は韓国ツアーに1年7ヶ月ぶりに出場したことで、さらに日本への愛着の深さを確信した。「日本が恋しくなって、早く日本に戻りたかった。日本が好きなんだな、って思いました」。今週、アンがしみじみと感謝の言葉を並べたのには、そんな理由もあるのかもしれない。そして、その気持ちはプレーにも少なからず影響しているのでは。日本への愛着と感謝の気持ちの深まりは、アンのさらなる成長に繋がっていくことだろう。（編集部：塚田達也）