表彰式が終わると早速おじいちゃんから電話が…。嬉しいニュースは足も速い！

今回で4度目の来日となったモーガン・プレッセル。2006年の「マスターズGCレディス」が日本のトーナメント初出場で、2007年、2008年、そして2年ぶりに来日した今年、国内メジャーの「ワールドレディスサロンパスカップ」で遂に“優勝”という大きなおみやげを手にして帰国することとなった。

「今までは（家を離れて）寂しい想いが強かったけど、今週はキャディと2人で楽しもうと思って来た。素晴らしい一週間になりました」とプレッセル。大の偏食家で、シーフード全般と豚肉はダメ。さらに野菜もあまり得意ではないという。デビュー当時はフレンチフライなどのジャンクフードばかりを食べていたが、プロとして食生活を見直すべく一念発起。しかし、一気に改めすぎて数年前は体重が激減した。

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「今はものすごく健康的という訳ではないけれど…」。それでも体重は回復し、数ヶ月前に取り組んだスイングテンポの改善で、ドライバーの飛距離も10～15ヤードは伸びたという。

「もの凄いギャラリーのサポートにショットを受けた。USオープンかソルハイムカップのように感じました」とプレッセル。1番ティから多くのギャラリーがコース脇を埋め尽くし、「それだけで、この試合がいかに大きいか感じました」とメジャーの雰囲気も存分に味わった。そんな中、1番でバーディ奪取。横峯さくらがボギーとし、服部真夕がチャンスを逃し、「とても重要なホールだった」と、早々に主導権を握ると、そのまま最後まで離さなかった。

この日の朝に「いつも仲良くしてくれてありがとう」という意味を込めて、宮里藍にピアスをプレゼント。宮里からのお返しは、「ドーピング検査で時間が掛かったけど、クラブハウスで待っていてくれて大きなハグをくれた。それだけで十分よ」。母国アメリカでは、プレッセルのおじいちゃんが孫の2年ぶりの優勝を知り、「向こうは夜中の3時だけど、電話やテキストメッセージが送られてくる。とにかく興奮しているみたい」。

現在の女子ゴルフ界を見回すと、韓国や日本、台湾などアジア選手の勢いが目覚しい。そんな中でアメリカ人が日本のメジャー大会を制したニュースは、久しぶりに海外からアメリカを活気づけるニュースとなりそうだ。（編集部：今岡涼太）