年内でシード権を確定させるためにも、少しでも上位につけたい大塚有理子

今年1月、1995年以来となる「トーナメント特別保障制度」が適用された選手がいた。今週開催されている「新キャタピラー三菱レディース」初日に3位タイという好発進を見せ、2日目を終えて通算3アンダーの13位タイと上位争いを演じている大塚有理子だ。

「トーナメント特別保障制度」は、相撲で例えれば“公傷”と同じようなもの。試合中に負った怪我と認められれば、その間に出場できなかった試合の出場資格は翌年に持ち越される（翌年、怪我により欠場した試合と同じ試合に出場できる）。そこで獲得した賞金は2007年度の賞金額に加算され、その総額で2008年度のシード権を争う仕組みだ。

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大塚は、昨年の試合中に痛めた右膝が悪化。今年1月、今後のことを考えて内視鏡による手術に踏み切った。手術後は安静を強いられ、ようやくリハビリを始められたのは約3週間後だったという。

ただでさえ負担がかかりやすい膝、激しいトレーニングはもちろん御法度。しばらくはプールで泳ぐだけの慎重なリハビリが続いた。ようやくボールを打つことが許されたのは、2ヵ月後の2月末。「2ヶ月間もボールを打たなかったのは初めて」という大塚は、「すごく新鮮で、楽しかった」と当時を振り返った。

「もう膝は完治して、まったく問題ありません」という大塚は、今季女子ツアーの第9戦「中京テレビ・ブリヂストンレディス」から復帰。その後12試合に出場し、最高位は16位タイ。賞金ランキングは78位（8月13日現在）につけている。2001年から今年まで、7年連続でシード権を死守している大塚。今季はピンチを迎えてはいるが、今週は「ここ2試合でショットが良くなった」と話す通りの好調ぶりだ。リハビリという苦難と引き換えに、ゴルフの楽しさを再認識できた今季。このまま年内にシード権も確定して、実りあるシーズンにして欲しいと願う。（編集部：塚田達也）