地元千葉で優勝を果たした飯島茜のサインをもらおうする長蛇の列

国内女子ツアー「廣済堂レディス」大会2日目の土曜日は雨のため、ギャラリー数は2,354人。しかし、最終日は晴天に恵まれ8,073人が会場に訪れた。飯島茜が初日に10アンダーというツアー記録に並ぶビッグスコアを出し、2日目も首位をキープ。2打差で中島真弓が追う展開だが、3位以下が大きく差をつけられているため、取材する側も観戦に訪れる側も最終組のスタートする約1時間前にゴルフ場の駐車場が混乱をきたした。

コースの約2キロ手前で大渋滞。そこからコースに着いたのは1時間後のことだった。最寄駅から無料送迎バスを利用する人たちは、バスを降り徒歩でコースへ。この渋滞にはまったのは我々だけではく、前日までの予選ラウンドで僅か1ストローク足りずに予選落ちを喫した青山加織も被害者の1人だった。

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最終組の2つ前の組について歩いていた青山は、「お世話になっている、表純子さんの応援に来ました。あの渋滞はありえませんよね！私なんて家から出られなかったんですよ」と憤慨。実は現在青山は、関東での試合の拠点として千葉廣済堂カントリー倶楽部から車で3分のところに家を借りている。駐車場から出ようと思ったら、コースに向かう車の列で道を塞がれ、しょうがなく徒歩で来たというのだ。

最終組は観ないのかと聞くと「とても観れません。人が多すぎです」。確かに最終組のギャラリー数は尋常ではなった。リードを続けた飯島に中島が13番で追いついたから、その数は終盤に進むにつれて膨らんでいった。

前半9ホールを終えたところで、ギャラリープラザに立ち寄り昼食を買おうとしたら、これまた長蛇の列。ギャラリーの行動パターンは共通で、トイレに並んでいる人に聞いたら20分待ちだという。そして最終組が18番でティショットを終えると、この大会恒例のギャラリーはフェアウェイに入れるサービスがある。ショットを打つ選手の10メートル後ろに、4、5重の人垣がじわりじわりとグリーンそばまで移動してくるのだ。

取材する我々は特別にロープ内を歩くことが許されているが、その人垣に飲み込まれそうになり、必然的に選手よりも前を歩かざるを得ない状態となってしまった。そして、締めはホールアウト後。クラブハウス前には選手のサインをもらおうと多くのファンが1列に並んで待っているものだが、優勝した飯島のサインをもらおうと70人以上の人が列を作っていた。70人分もサインをしたら、手が腱鞘炎にでもなってしまわないか心配だ。（編集部：本橋英治）