副賞として贈呈されるミニ油圧ショベル。ゴルフ界では活躍の場が多いようだ

ゴルフトーナメントの18番グリーンでよく見かける、煌びやかな副賞の高級車。今週開催される「CAT Ladies」（「新キャタピラー三菱レディース」から名称変更）の18番グリーン脇には、一風場違いにも思えるような車両が置かれている。

それは、工事現場でよく見かけるミニ油圧ショベルカー。建設機械メーカーのキャタピラージャパン（株）が主催する大会とあり、副賞もおのずと同社が設計・製造する建設機械となっているわけだ。このユニークな副賞は、今や大会名物の1つ。価格は高級国産車並みという。

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さて、気になるのは贈呈された選手の使い道だ。過去の優勝者を少し遡ってみよう。まずは2004年の木村敏美。ペットショップを営み、ショベルカーをレンタルして自宅の庭を造成していた木村にとって、この副賞はまさに天からの授かり物。念願叶ったとばかりに、表彰式での嬉々とした表情が印象的だった。翌2005年の勝者、宮里藍は、子供のころから通っていたゴルフ練習場に贈呈。2006年の勝者である西塚美希世も所属のコースに贈り、「今もバリバリ活躍していますよ」と話す。

2007年は横峯さくらが勝利を収め、父・良郎氏が主催する練習場に寄贈。一般的には使い道に困りそうな副賞だが、ゴルフという括りから見れば活躍の場は多いようだ。狙っているゴルファーは、意外に多いのかも！？（編集部：塚田達也）