アマチュア時代の輝かしいタイトルを引っさげ、プロデビュー戦を飾った森桜子

「日本女子アマ」のタイトルを2006、2008年と2回獲得し、早くから将来を嘱望されていた森桜子。今年、晴れてプロテストに一発合格し、今週の「ゴルフ5レディス」でプロとしてのツアーデビューを果たした。

その初日。10番ティから記念すべきオープニングショットを放った森は、序盤から周囲を驚かせるバーディラッシュを披露する。前半だけで4ストローク伸ばし、いきなり上位争いに名乗りを挙げ、終わってみれば首位と3打差の6位タイ。華やかにデビュー初日を終えた。

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順調にトッププロへの道を歩んでいる森。だが、この日に用意された晴れ舞台に対し、7月末に行われたプロテストでは予想外の苦戦を強いられた。合格ラインぎりぎりとなる19位タイ。ホールアウトした直後は落選も覚悟していた。「プロテストは頑なになっていた部分があったけど、今日は伸び伸びとやれました」と森。「ショットが良くなれば、もっとスコアが伸ばせると思う」と、早くも自信ものぞかせていた。

6位タイは、アマチュア時代に遡ってもプロツアーでは自己最高位の成績。「プロになってゴルフに対する見方が自然と変わりました。もっと上に行きたい気持ちが強くなりました」という。プロテストで苦しみ抜いたからこそ、人一倍プロの厳しさを知り、その自覚が精神的な成長を育んだのだろう。アマチュア時代の栄光に遅れをとらない程の、今後のさらなる成長に期待したい。（編集部：塚田達也）