42年ぶりの和歌山開催。最終日は6,000人を超えるギャラリーが来場した

42年ぶりに和歌山県での国内男子ツアー開催となった「関西オープン」が終了した。会場の橋本カントリークラブには、4日間で計1万5615人のギャラリーが来場。関西オープンがツアー競技に復帰した2009年以降の大会最多を記録した。

ところで、なぜ和歌山県では42年間も男子ツアーが開催されなかったのだろう。国内男子ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（JGTO）によると、試合会場は大会を主催するスポンサーに関係の深いコースを使用する傾向にある。和歌山県内のコースは久しく、その候補に挙がっていなかったのだという。

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ちなみに1973年のツアー制度施行以降、山形、富山、島根、徳島の4県では未だツアーが開催されていない。

もう一つの疑問は、1926年から関西地方の名門コースを巡ってきた関西オープンが、今年まで和歌山県で一度も行われなかった理由だ。

確かに人口は約95万8000人と、関西の2府4県の中では最も少ないが、今回これだけの集客を誇ったのも事実だ。大会を主催する関西ゴルフ連盟の田畑茂事務局長によると、開催コースは273ある加盟コースの立候補制となっている。和歌山県にある16コースからの立候補は過去になかったという。

今年は、開場50周年の節目を迎えた橋本カントリークラブが名乗りを上げ、同連盟の精査を経て初めての和歌山開催が実現した。

ツアー側の受け止めは、総じて好意的だ。JGTOは「開催が少ない県でもっとツアーを行いたい気持ちは、もちろんある。今回、関西オープンで（和歌山開催が）実現できたことは本当に良かった」と喜んだ。

選手会長の宮里優作も、6430人が詰めかけた最終日の熱気に感慨深げ。「涙が出そうでした。家族連れも多かったし、これが本来あるべき姿だと思う。これからの新規トーナメントの参考にできれば」と力を込めた。（和歌山県橋本市／塚田達也）