コースで“内閣総理大臣賞級”の打ち上げ花火 腕相撲大会から進化した「ゴルフ×お祭り」
◇国内メジャー第2戦◇BMW 日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ 最終日（7日）◇宍戸ヒルズCC 西C（茨城）◇7464yd（パー71）◇曇り（観衆5165人）
ムービングデーのプレーを終えた土曜日の夕方、場内は週で一番の賑わいを見せる。大会の恒例イベントとなった「かさまスポーツ＆フードフェス」にはことし、試合を観戦したギャラリー7304人を含む9260人が来場。ゴルフ場で行われる茨城県笠間市の地域密着型の催しは、地元に定着して久しい。
メインは午後8時前に始まる花火大会。明治8年に創業され、全国の花火大会で内閣総理大臣賞を計23回受賞した野村花火工業（水戸市）が夜空に大輪の花を咲かせる。
夏の訪れを告げる轟音が体を貫き、火の粉が頭上に降りかかりそうな錯覚を起こすのは、ほんの数百ヤード先で打ち上げが行われているから。試合が行われる西コースに隣接する東コースの8番、18番で老舗花火師集団が黒いキャンバスを彩る。高さの違う2ホールを使用することで、海辺等で打ち上げる場合と違い、より立体的な構造になるという。今ではクラブハウス、パッティンググリーン周辺に数時間前から撮影用の三脚の列ができるほど花火ファンの間でも知るところとなった。
プロゴルフツアーとは一線を画す行事は、2000年に始まった本大会が会場を当地に移した03年に始まった。旧笠間市と合併前の友部町のお祭りとして実施し、コースの駐車場で行った小学生の腕相撲大会が盛況を博した。
宍戸ヒルズCCの運営母体である森ビルの開発事業において地域共生は使命でもある。数年後に「グリーンフェスタかさま」に新装されてからは、ゴルフにはおよそ興味がない未就学児やファミリー層を呼び込むべく、戦隊ヒーローのショーや音楽ライブのほか、長さ100ydのいなり寿司巻きを作り、ギネスに挑戦するという少々カオスな体験会も繰り広げられた。
新型コロナウイルス禍の大会中止や無観客開催を経て、イベントは23年に再開し現在に至る。この3日目だけは午後1時から入場が無料。地元食材を生かしたキッチンカーや体験ブースが芝の上で軒を連ねる。広いバンカーは幼い子どもたちの絶好の遊び場だ。
笠間市および周辺地域は、「全米女子オープン」を戦った畑岡奈紗が親しんだスナッグゴルフだけでなく各種スポーツが盛ん。サッカー・水戸ホーリーホック、バスケットボール・茨城ロボッツはともに1部リーグを戦う。市内の旧中学校跡地に練習拠点があるプロ野球BCリーグの茨城アストロプラネッツの選手が来場したり、ボルダリングのボードが設置されたりと、ゴルフ場であらゆるスポーツに触れる機会が設けられている。
8000人超が参加した昨年実績では来場者の約50％が茨城県民。そして、その半数を笠間市民が占める。筆頭の明治安田生命のほか、地元企業を中心に計22社（団体）の協賛が集まったのも、年末の恒例となった当地でのゴルフコンペをはじめとする地域の商工会との交流によって生まれた。
大会委員の林祐樹・森ビルゴルフリゾート常務取締役は長年、ツアープレーヤーナンバーワン決定戦の競技と催事を大会の両輪として育んできた。「アメリカのツアーを見ていても、その大会がいかに地元と密着して地域に歓迎されるかどうかで、盛り上がりも違うと思うのです」と話す。JGTOの理事も務めており、「ツアー選手権は様々な意味でモデルケースになりうる。取り組みを参考にしていただいたり、男子ツアー全体に広がれば」とトーナメントの将来に期待した。（茨城県笠間市／桂川洋一）
桂川洋一（かつらがわよういち） プロフィール
1980年生まれ。生まれは岐阜。育ちは兵庫、東京、千葉。2011年にスポーツ新聞社を経てGDO入社。ふくらはぎが太いのは自慢でもなんでもないコンプレックス。出張の毎日ながら旅行用の歯磨き粉を最後まで使った試しがない。X（旧Twitter）: @yktrgw
