「やりたくなかった」確信ガッツポーズ “宍戸で2勝”岩田寛の飽くなき向上心
◇国内メジャー第2戦◇BMW 日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ 最終日（7日）◇宍戸ヒルズCC 西C（茨城）◇7464yd（パー71）◇曇り（観衆5165人）
ウィニングパットになったことは、2m先のカップに入る前に確信した。片岡尚之、コー・タイチ（香港）との三つどもえのプレーオフを1ホールで決着させる鮮やかなバーディ。試合中はいつも沈着冷静な岩田寛が力の限りこぶしを握る。「入ったら、出ちゃいそうと思っていた」ガッツポーズ。「やりたくなかったです。あの写真、（メディアで）載せないでほしい」。そいつはムリな話だ。
首位に3打差の3位から出たフロントナインは「あきらめたと言えば、あきらめていた」と明かす。2番（パー5）、木のそばから2打目で使った9Iがわずかに曲がるトラブル。4番までに2ボギーを喫し、同じ最終組の片岡、出利葉太一郎とは6番（パー5）を終えた時点で6打のビハインドを強いられた。「その時はふたりをめちゃくちゃ応援していた。ナオ（片岡）の8番の（1打目）OBも『助かれ』と思ったし、出利葉くんが9番のセカンドを池に入れたときも」。優勝争いからの脱落をひとり飲み込んでいた。
両選手がそれぞれダブルボギーをたたいた後、後半12番でスイッチが再び入った。セカンドで池に近い右手前のピンを攻めきれず、「左サイドにのせたのを後悔した」という。積極性を取り戻し、ティショットを8Iでピンそば1.5mにつけた13番（パー3）から3連続バーディ。「69」をマークして通算8アンダーで終え、プレーオフでも若手2人を退けた。
2024年以来となる大会2勝目。同じく複数回優勝した伊澤利光、宮本勝昌は別コースでの1勝が含まれており、宍戸ヒルズCCで2度勝った初めての選手となった。「初日に2回優勝した人がいないと聞いて、『わかる～』と思って。つらいですもん。難しくて」。同じくプレーオフで石川遼を下した2年前とはまた違う喜びが全身を伝う。
45歳の肉体は今もみずみずしい。トレーニングが日常的なのはもちろん、コロナ禍の時期から食生活も見直した。「永遠に食べられる」という大好きなお菓子もガマン。毎日でも食べたいラーメンも週1以下にガマン。「パワーを上げる、スピードを上げる、ケガをしにくい体にするトレーニングとか、いろいろ分けてやっている」
ハートはもっと若い。通算8勝のうち6勝は40代で手にしたもの。「藤田（寛之）さん、ジャンボ（尾崎）さん、海外だったらビジェイ・シン（フィジー）も。40代になってから勝った人はいっぱいいる。まだまだだと思います」。5年シード獲得で50歳になる2031年シーズンまで出場権を確保しても、岩田が見据えるのは今だ。
本大会の優勝で今秋のPGAツアー「ベイカレントCレクサス」（神奈川・横浜CC）に出られる。「日本でやる試合。日本人選手にワンチャンスはあると思う」。年間ポイントランキングでは5位に浮上した。「意識はまだないですけど、年間王者になると海外への道が開ける。去年、DP（ワールドツアー／欧州ツアー）に少し出て楽しかった。その道にも行きたい気持ちはある」と欧米ツアー再挑戦の夢はずっと捨てられない。ベテランを支える向上心と人生の欲。「もっと飛ばしたい。もっとうまくなりたい」――。最後に「結婚したい（笑）」も付け加えた。（茨城県笠間市／桂川洋一）
