下村真由美はゴルファーからレーサーへ華麗なる転身

◇国内男子◇ダンロップフェニックストーナメント 初日（21日）◇フェニックスカントリークラブ（宮崎）◇7027yd（パー71）

その瞬間を知っている人は少なかった。今年、唯一出場した8月の「CAT Ladies」を予選落ちで終えた36歳の下村真由美は、それをキャリア最後のトーナメントにするつもりだった。

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2003年のプロテストに合格し、05年の下部ツアーで2勝もレギュラーツアーは未勝利。賞金シードはなく、来季出場権をかけた予選会（QT）を受けるつもりもなかった。関係者や親しい人にだけひっそりとその気持ちを伝え、静かにツアーを去っていった。

今週、初めて男子ツアーでキャディをしている下村だが、その情熱は衰えてない。とはいえ、その矛先が向いているのは少し違う方向だ。「ゴルフにないスピード感にどハマリしています」と、3年前に静岡の富士スピードウェイで初観戦したカーレースに感動して、いまではレーサーとしてハンドルを握っているのだ。

同じ茨城県出身の後輩・額賀辰徳のキャディをする下村真由美

昨年末にサーキットライセンスを取得して、いまではJAF（日本自動車連盟）の国内Aライセンスも保持。今年は本田技研工業が販売する軽自動車「N-ONE」によるワンメイクレース「N-ONE OWNER'S CUP」に参戦している。

最高時速130km/hで、100分の1秒を争う世界だが、「ゴルフもレースも一人で道具を使ってやるスポーツ。その点は同じかな」と意外（？）な共通点も見つけたという。「いまはレースが6、7割ですね」と、嬉しそうに大きな瞳を輝かせた。

いまでも富士屋ホテル仙石ゴルフコース（神奈川県）に所属して、ラウンドレッスンやプロアマに参加。後輩ゴルファーからの相談にも、自身の経験を踏まえてアドバイスを送っているという。

だけど、ゴルフとはまったく違う世界にも飛び込んだ。諸見里しのぶや、大江香織らが2019年シーズンをもって一線から退くことを表明したが、女子プロゴルファーの華麗なる転身は、今後の新たなトレンドとなるだろうか。（宮崎県宮崎市／今岡涼太）