フルスイングの反動で体が半回転。川村昌弘は上位で決勝ラウンドに進んだ

◇欧州&アジアン◇メイバンク選手権 2日目（22日）◇サウジャナG&CC（マレーシア）◇7135yd（パー72）

久しぶりに川村昌弘をカメラで撮影していて、ファインダー越しに「おや？」と感じた。ティショットを打った直後のフィニッシュがピタリと止まらず、収めたいと思っていたフレームから外れていく。「そうですね。今は振りちぎっていますから」と、時には体が大きく傾くほど強く振り抜く1Wショットのスイングは、以前に比べて豪快さが増していた。

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「去年の頭くらいからかな。“もう日本ではやらないぞ、絶対こっち（欧州）に来るぞー！”と心に決めてから振るようにして」。スイングにこめた思いと努力も実り、昨秋の最終予選会（ファイナルQスクール）を11位タイで通過。今季、ついに念願の欧州ツアー進出を果たした。

「2、3年前と比べたら20ydは飛ぶようになったと思います」と話す通り、日本ツアーのスタッツを見るとその差は歴然だ。18年の平均飛距離は17年に比べてプラス約11ydの291.68ydを記録し、ランキングでは64位から15位に浮上。さらに16年と比較すると、約17ydもの飛距離アップに成功している。

「自分くらいのサイズ（体型）だと、コントロール重視じゃ勝負できない。しっかり振って、コントロールもしないとやっていけない。レベルが高いですからね」。

もちろんフルスイングは、ミスショット時に大きなリスクも生む。実際に2日目も、前半9番の1打目を大きく右に曲げて、フェアウェイをはるかに外れた傾斜上のギャラリーロープ近くの林に打ち込んだ。グリーン方向は完全にスタイミーになっていたが、「低く出して木に当てるより、高く上げて葉っぱに当たったほうがグリーン近くまで行く」と枝との接触も覚悟して打ったボールは、わずかな隙間をキレイに抜けてナイスオン。パーで切り抜け、「ラッキーもありましたね」と涼しい顔だった。

2日目を終えた川村は通算5アンダー、首位に3打差の11位タイで決勝ラウンドに進出した。しかし本人は、この好ポジションにやや違和感を覚えているようだ。「今週アジア（欧州・アジア共催大会）が多いからなのか、自分の順位にビックリしています。そんなに良いゴルフをしていないので、（欧州単体だと）30位か40位くらいのイメージ」。そんな驚きも、主戦場を海外に移した25歳が逞しく成長している証なのだろう。（マレーシア・シャーアラム／塚田達也）

前半9番の1打目を林に打ち込んだ川村昌弘。フルスイングはリスクとも隣り合わせだ