太平洋クラブ御殿場コースではアジアアマを含めて今季3試合が行われる

◇アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権 事前（2日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7217yd（パー70）

太平洋クラブ御殿場コースでは、今季3回の“ビッグトーナメント”が行われる。11月の恒例ともいえる国内男子ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」に加え、4月には日欧共催競技「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！」の舞台となった。そして、今週は14年ぶりの日本開催となる「アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権」をホストする。

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これまでも国内シニアツアー「マルハンカップ 太平洋クラブシニア」との年間2試合はあったが、3試合は例がない。それぞれの大会でトーナメント側の意をくんだセッティングに仕上げること、3試合目となる太平洋マスターズへの影響を抑えること、一般営業時も変わらずコースメンバーに気持ち良くプレーしてもらうこと…。全てを並行してクリアしていく作業の大変さは並大抵ではなかった。

太平洋クラブの執行役員で、御殿場コースのグリーンキーパーを務める阿佐比一（あさひ・はじめ）さんは「フィジカル的にもメンタル的にも追い込まれる時間、追われる日々が増えたなって思います」と苦笑する。

4月の日欧共催ではDPワールドツアー（欧州ツアー）から、カップの切り方ひとつにも要求が飛んできたそう。「掘っていく最中に左右に少し揺れることで（ホールによって）カップの大きさが多少変わってくる、と」。ミリ単位にも満たないような“ズレ”まで埋めようとする徹底ぶりは、コーススタッフの意識をさらに高めていくひとつのきっかけにはなったという。

アジアアマは開催時期が向き合うべき大きな課題だった。「10月、11月というのはベント芝に栄養を一番補給しなければいけない時期なんです」。アマチュアの大会ということもあり、グリーンスピードはツアーより抑えた数字（10.5～11フィート）となっているものの、試合のセッティングに仕上げるため当然“栄養補給”はセーブすることになる。「この1カ月をどうコントロールしていくか。それは、たぶん一番難しいことではないかと思います」。大変な日々は現在進行形で続いている。

アジアアマは14年ぶりの日本開催

前例のないトライも、目の当たりにした真のプロフェッショナルたちを思い返して心を奮い立たせる。阿佐比さんは4月「マスターズ」のオーガスタナショナルGC、8月「AIG女子オープン」（全英女子）のセントアンドリュース オールドコースで研修の機会を得た。

日本人のコーススタッフとしては2人目となるオーガスタは驚きの連続。管理事務所で目にしたミッションステートメントから強烈な自負を感じた。「『世界一であり続ける』みたいな、そういったニュアンスでした。実際にみなさんオーガスタで働く喜び、誇りを口にされていましたから。我々も日本でナンバーワンであり続けたいからこそ、精神的な部分で見習わなければいけません」

例年以上にタフな1年。それでも、アジアアマ開幕に喜びがにじむ。「松山（英樹）選手もそうだったんですけど、この大会は、ここから羽ばたいて世界のスーパースターになっていく過程のひとつだと思います。彼ら（未来のスター候補）の歴史の1ページに御殿場コースが刻まれることを楽しみにしています」と笑顔で話した。（静岡県御殿場市／亀山泰宏）