今季国内女子メジャー初戦に豪華海外勢が出場！ M.ウィは国内女子ツアー初参戦となる（Sam Greenwood/Getty Images）

今季の国内女子メジャー初戦となる「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」に、今年は米ツアーからも豪華メンバーが参戦することが決定した。

今大会は、日本ツアーとして唯一ロレックスランキング30位以内という出場資格が存在する。その資格で17選手がエントリー。宮里藍、宮里美香ら日本人選手の他（上田桃子もエントリーしているが、これは2011年の国内賞金上位50位以内の資格）、チェ・ナヨン（韓国）、ミッシェル・ウィ、モーガン・プレッセル、キム・インキョン（韓国）ら米ツアーの第一線で活躍するメンバーの参戦が発表された。ウィは国内女子ツアー初参戦となる。

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LPGAの小林浩美会長は「日本から世界に発信するメジャートーナメントとして素晴らしい試合にしていきたい」と興奮気味に話す。今年は5月3日（木）から6日（日）のゴールデンウィーク期間中に開催され、全日が休日。余震の続く中、3万人弱が訪れた昨年大会を上回る動員が予想されている。

出場枠も114名から120名へと広がり、昨年以上の激戦となりそうだ。この会見に合わせて茨城GC西コースをラウンドしたディフェンディングチャンピオンのアン・ソンジュ（韓国）は、「練習ラウンドでもコースが難しかった。後半のインコースは昨年、結構焦ったなという記憶を思い出しました」と、大会1カ月前でも難度の高さを実感していた。

ゴールデンウィーク中の開催ということでギャラリーサービスも充実。LPGAの大会では初となる託児所の設置や、スナッグゴルフ、バンカーでの砂遊びなど、ファミリーや子供連れでも楽しめる大会として着々と準備が進められている。（茨城県つくばみらい市／今岡涼太）