後半に4バーディを奪い、一気に首位争いに加わった宮里藍

◇海外女子メジャー第3戦◇全米女子オープン 初日◇ブラックウォルフランチャンピオンコース（ウィスコンシン州）◇6,984ヤード（パー72）

屈指の難コースを舞台に戦われる「全米女子オープン」。その初日、やはりツアーを牽引する実力者たちが上位に名を連ねた。メジャー1勝のブリタニー・リンシコム、07年に次ぐ2度目のタイトルを狙うクリスティ・カー、リゼッテ・サラスの3人が「69」をマーク。3アンダーで首位に並ぶ好スタートを切っている。

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そして先週、今季2勝目を挙げた宮里藍が1打差の2アンダー2位タイにつける滑り出し。インの前半こそ2ボギーと振るわなかったが、後半に4バーディを奪ってリーダーズボードを駆け上がった。同順位には、ジェニー・リー、ベアトリス・レカリ（スペイン）、17歳のレクシー・トンプソンの3人が並んでいる。

さらに1打差の1アンダー8位タイに、先週を2位タイで終えた宮里美香ら7人。他の日本勢では、横峯さくらと野村敏京が3オーバーの55位タイ。綾田紘子は4オーバーの77位タイ、上田桃子は5オーバーの94位タイ、馬場ゆかりと中山三奈は6オーバーの106位タイで終えている。

＜藍、美香が再びリーダーズボードにそろいぶみ＞
先週の「ウォルマートNWアーカンソー選手権」で優勝した宮里藍だが、その優勝は「Bittersweet（ほろ苦い）」と評された。先にホールアウトした藍を1打差で追いかけていた美香が、バーディパットを外して決まった勝利だったからだ。藍の元に歩み寄った美香は、「おめでとう」と祝福したが、その目には涙が溢（あふ）れていたという。

翌週、再び藍、美香がそろって上位に顔をのぞかせている。首位には3アンダーで3人が並んでいるが、藍は1打差、美香は2打差。二人共に、後半にスコアを伸ばしてアンダーパーとしているところに、強さと安定感がうかがえる。二人が目指すのは初のメジャータイトル。1998年に朴セリがこのコースで史上最年少優勝を果たして韓国ゴルフブームのきっかけを作ったが、そのチャンスが日本にも訪れようとしている。

40度近い暑さが選手たちを襲い、大会は消耗戦の様相を呈している。しかし、藍の徹底した体調管理と、美香の高いモチベーションはそんな難敵も寄せ付けない。沖縄出身の二人が、暑さの中で輝きを見せている。