「収穫の多い一週間でした」と振り返る石川遼。残り3試合、ますます多くの注目を集めそうだ

「三井住友VISA太平洋マスターズ」最終日、石川遼は3日目が日没サスペンデッドになった影響により23ホールをプレー。第3ラウンドの残り5ホールは全てパーと伸び悩んだが、最終ラウンドで5バーディ、2ボギーと3ストローク伸ばし、通算10アンダーの4位タイに浮上。45位タイに終わった池田勇太を逆転し、約550万円差をつけて賞金ランクトップに返り咲いた。

「プレー中は（賞金を）意識していなかったけど、終われば他の選手の順位が気になりますし、徐々に賞金王を目指そう、という気持ちになりつつありますね。残り3試合も全力でプレーしたいと思います」と、タイトル獲得に向けて意欲的な言葉が続いた。その上で、「あと3試合は賞金も高額ですし、自分が有利だとは思わない。池田さんだけを意識しているわけではありません」と、自身への戒めも忘れていなかった。

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賞金ランクトップ奪還と合わせ、プレー内容でも残り3試合に弾みをつける収穫を得た。まずは、先週から徹底的に練習してきたロブショットの精度。15番パー4ではセカンドが15ヤードほどグリーンをオーバーしたが、ロブショットでベタピンに寄せてパーセーブ。さらに17番パー3では、グリーン左ラフから同様に1.2メートルに寄せてボギーのピンチを凌ぐなど、着実に石川の“武器”となりつつある。

ショットでは、最終18番パー5の会心の一撃だ。強いフォローの風が吹く中、「振るしかないな」との気持ちを込めてフルスイング。「このコースを回った中で一番飛んだ」という飛距離は、風にも乗っておよそ360ヤードのビッグドライブとなった。残り155ヤードのセカンドで使用した番手は、何とPW。ピン左6メートルに楽々と2オンさせ、4日間の戦いをバーディで締めくくった。「まさか（セカンドを）PWで打てるとは思わなかった」と、自身も驚きの1打。上昇気流に乗って迎える残り3試合、史上最年少となる賞金王のタイトルに、また一歩近づいたと言えるだろう。