全米OP覇者のM.キャンベルに刺激を受けた！D.スメイルが首位スタート

国内男子ツアー第12戦「日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップ」が、茨城県の西茨城郡にある宍戸ヒルズカントリークラブで開幕した。午前中は小雨が降っていたが、午後には晴れ間も覗くほど天候は回復してきた。スコアが伸び悩むと思われた初日、4アンダーをマークして単独首位に立ったのはニュージーランドのデビッド・スメイルだった。

2週間前に米国で開催された今シーズンのメジャー第2戦「全米オープン」で、タイガー・ウッズを振り切り優勝したマイケル・キャンベルとスメイルは、2001年に日本で開催された「ワールドカップ」にニュージーランド代表として出場した。現在もニュージーランドを代表する選手の2人だが、キャンベルがメジャーを制覇したことが、スメイルにとって刺激になっている。

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首位と2打差の2アンダーには、ディフェンディングチャンピオンのS.K.ホ（韓国）や川原希など9人の選手が並ぶ混戦となっている。その中には溝渕洋介という選手も入っている。1992年にプロ転向を果たしたが、94年に3試合で予選を通過した以外賞金すら稼げない日々を送っていた。今大会の台風の目となるか、2日目以降の戦いに注目が集まる。

その他の注目選手は、昨年の賞金王片山晋呉がイーブンパーの16位タイ。この大会で過去2勝している伊沢利光は1オーバーの26位タイ。同じく1オーバーには昨年プレーオフでホに敗れた近藤智弘もつけている。また、ジャンボ尾崎は前半からスコアを崩し9ホール終了することなく途中棄権となった。