欧州ツアー第12戦「シチリアンオープン」が、3月29日（木）から4月1日（日）までの4日間、イタリアのバデュラゴルフリゾート＆スパで開催される。昨年から新規トーナメントに組み込まれ、今年は第2回目の開催となる。

世界中が戦いの舞台となる欧州ツアー。イタリア開催は2試合（もう1つは9月開催の「イタリアンオープン」）が予定されているなかで、やはり開催国では母国出身のプレーヤーがフォーカスされるのは当然のこと。中でも高い期待を寄せられているのが、今大会初出場となる18歳の新星、マッテオ・マナッセロだ。

＜＜　下に続く　＞＞

そのマナッセロは先週の「ハッサンIIゴルフトロフィー」で、海外メジャー初戦「マスターズ」出場権争いの渦中にいた。先週開幕前のマナッセロの世界ランキングは61位。優勝すれば、「マスターズ」出場資格が得られる同50位以内へのジャンプアップが見込まれていた。マナッセロは、第3ラウンドを終えて首位タイに浮上。“奇蹟”への期待が高まる中で最終ラウンドを迎えたが6位タイに沈み、1年ぶりにオーガスタの地を踏むことは叶わなかった。

しかし、その悔しさを胸の奥底に押し沈め、すでに気持ちの全てを母国タイトルに注いでいる。「（マスターズに）行けないことに悲観はしていないよ。僕は今週、イタリアで勝つ素晴らしい機会を得ているし、それは大きな偉業になる。誰でも母国で勝ちたいと思っているだろうけど、僕も同じなんだ」。直近2試合では2位、6位タイと好調をキープ。母国タイトル獲得に向けた準備は整っている。

日本勢では、欧州ツアー今季3試合目となる平塚哲二が出場を予定。過去2試合はいずれも予選落ちに終わっているだけに、今週こそ奮起に期待したい。

【主な出場予定選手】
R.ジャクリン、M.マナッセロ、T.ルイス、P.ローリー、C.ウッド、O.ウィルソン、平塚哲二