フォン・シャンシャンとの経験の差がはっきりと現れた最終日。木戸愛の次なる成長への糧となるか

自身初のメジャー最終日、最終組。1番ティを埋め尽くすギャラリーの大声援を背に受けながら、木戸愛は首位に並ぶフォン・シャンシャンとともにスタートを切った。

その1番でフォンがボギーとし、早々に単独首位の座に立つ。2番では3mのバーディパットがカップを舐め、3番（パー3）では3.5mのチャンスを惜しくも逃す。ここまでの序盤3ホールは、木戸が海外メジャー優勝者を相手に優位に立っていた。しかし、勝負の分かれ目は思わぬ形で巡ってくる。それも、完全に立場が逆転する形で。

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左にドッグレッグする4番パー5。木戸はティショット、2打目と左サイドのラフを渡り歩き、3打目は木に当たって左のつま先下がりの斜面に。グリーン方向にある木の間の狭いスペースを狙った4打目は、再び木に当たってラフに転がり落ち、6オン2パットのトリプルボギー。1つのミスが勝敗を分けるメジャーの舞台。度重なる判断の誤りとミスの連鎖は、無残にも木戸から勝機を奪い取っていった。

「少しでもボールが見えてしまうと、背伸びをしてしまう自分がいた。抑えることができなかった。コースマネジメントをやりきれなかったことが、結果以上に悔しい」。メジャー制覇も手が届くほどの勢いから一転して露出した、経験の甘さ。「たくさんのギャラリーの方に見送られて、またここに帰ってきたいと思って・・・」。懸命に涙を堪えながら、声を震わせた。

昨年大会は、難セッティングに仕立てられた名門・和合に太刀打ちできず予選落ちを喫し、「心が折れてしまったことが、何よりも悔しかった」と振り返っていた木戸。「全く違う悔しさだけど・・・今年の方が悔しいです」。この日の4番を、悪夢のままで終えるのか、今後の成長へと繋げるのか。今年も木戸にとって、次なる試練を与える「日本女子オープン」となった。（神奈川県横浜市／塚田達也）