優勝すれば世界一を奪還するL．ドナルド。しかし彼には、それよりも目指すべきものがある

フロリダ州のイニスブルックリゾートで行われている米国男子ツアー「トランジションズ選手権」は予選ラウンドを終えて、ジェイソン・ダフナーが通算10アンダーで単独トップ。初日に10アンダーをマークしたハリントンの独走かと思われた試合は、2日目に一転して混戦模様となった。

そしてこの日、静かに4位タイに浮上してきたのがルーク・ドナルド（イングランド）だ。4アンダーの10位タイからスタートすると、前半インでは「ちょっと意識が強すぎた」と、1つスコアを落としてしまったが、後半アウトで「32」をマークし通算7アンダー。首位に3打差と好位置で決勝ラウンドに進んだ。

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2週前の「ザ・ホンダクラシック」で、ロリー・マキロイ（北アイルランド）が優勝し、タイガー・ウッズに次ぐ史上2番目の若さで世界ランキングトップに立った。そして40週にわたって、守り続けてきたその座を奪われたのがドナルドだった。

「（ランキングにおいて）ナンバー1でいることが、自分にとってそんなに大きなことなのか僕には分からない。僕はいつも試合に勝つことに集中しているだけなんだ。もちろん（未勝利の）メジャーでもね。何度もそうした結果、去年はそういう（トップになるという）ことに繋がった。もちろんナンバー1はいいことだし、鼻が高い。けれど、僕が本当に目指すところでもないんだ」。

マキロイは今週試合に出場しておらず、ドナルドが今大会で優勝すれば再びランキング1位となる。しかし昨シーズンは史上初となる米国、欧州両ツアーで賞金王となる快挙を成し遂げても、「とにかくメジャーで勝ちたい」という思いが一番だという。

ところでそのドナルドだが、様々なトーナメントで、どうも“いつのまにか上位でフィニッシュしていた”というケースが多いように思えるのは気のせいだろうか。

PGAツアーの昨シーズンのデータを紐解くと、それは各ラウンドでの平均スコアに数字として表れていた。第1ラウンドこそ69.44で全体3位ながら、第2ラウンドは70.00で26位に落ち込んでいる。しかし決勝に入った第3ラウンドは69.38で15位。そして最終ラウンドは68.06で、全選手中トップだったのだ。（フロリダ州タンパ／桂川洋一）