昨年はメジャーチャンプ2人をプレーオフで破り、価値ある勝利を手にしたB.ハース(Harry How/Getty Images)

米国男子ツアーの今季第7戦「ノーザントラストオープン」が、2月14日（木）から17日（日）までの4日間、カリフォルニア州のリビエラCCで開催される。昨年はフィル・ミケルソン、キーガン・ブラッドリーとの三つ巴のプレーオフを制したビル・ハースが、ツアー通算4勝目を果たした。

日本からは石川遼が唯一の出場となる。5年連続5回目の出場を果たす石川、予選落ちと決勝ラウンド進出を交互に繰り返しているが、米ツアー本格参戦の今年はどんな結果が待ち受けているのか。今季初戦「ヒュマナチャレンジ」から3試合連続で予選落ちと調子を上げていないが、先週1週間のオフを経て、慣れたコースを攻略し上位進出を狙う。

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今年期待の選手は、昨年プレーオフで散ったミケルソンとブラッドリーの2人。昨年は最終ラウンドも同組でラウンドし、最終18番でバーディを奪い渾身のガッツポーズを披露。しかし、熱い男たちは気合いが空回りしたのかプレーオフ2ホール目で自滅する形となった。

そのミケルソンは今季、2週間前に1勝を果たし、先週は大会連覇の呼び声も高かったが不発。一方のブラッドリーは開幕戦で4位タイに入ったが、その後は優勝争いに絡むことができていない。昨年のリベンジに燃える2人のパフォーマンスに注目したい。

また、ルーク・ドナルド（イングランド）とグレーム・マクドウェル（北アイルランド）が今季初登場。チャンピオンズツアーを主戦場とするフレッド・カプルスも出場し、リビエラCCを知り尽くした男が今年も地元のファンに円熟の技を披露する。

【出場予定選手】
B.ハース、石川遼、F.カプルス、L.ドナルド、E.エルス、P.ハリントン、M.クーチャー、G.マクドウェル、A.スコット、W.シンプソン、ベ・サンムン、K.ブラッドリー、P.ミケルソン、S.ガルシア、L.ウェストウッド、R.ヘンリー、C.シュワルツェル、B.ワトソン