By Helen Ross, PGATOUR.COM

エルスは最終日を6アンダーでプレーし、早い時間の会場を沸かせた

最終組より14組早くスタートしたアーニー・エルスは、第96回「全米プロゴルフ選手権」最終日の午後に見られたウェットで、ワイルドで、風変わりな天候の中でもリズムを失わなかった。

フロント9では4連続バーディを記録し、今シーズン最少となる「65」でフィニッシュ。通算11アンダーの7位タイでメジャー最終戦を終えた。同組でプレーしたフェデックスカップポイントランキング首位のジミー・ウォーカーも、同じ「65」で回り、7位を分け合った。

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エルスは、「今回のコースはやりやすい方だったと思う。すばらしいコースだし、観客もすばらしかった。ただ、メジャーのコースとしてはスコアを伸ばせる方だった」と話した。

7番と8番で続けて約3メートルのパットさえ外していなければ、エルスは9番まで7連続バーディを記録していただろう。ともかく、メジャー4勝の大ベテランは、今シーズン初のトップ10フィニッシュを果たし、フェデックスカップポイントでも一気に15人抜いて、83位に浮上した。

「もっと良い結果を得られたかもしれない。でも、シーズン開幕から今までの状態を考えれば、今日の結果には満足している。自分のプレーがまったくできていなかったが、最近はAdamsのクラブがようやく馴染んできた気がする。パターの感触もだいぶいい」

「クラブを上手く使えるように、ハードワークをこなしている。信じられないくらい良いリズムに乗れた。全てのホールでバーディを取れる気がしたくらい。それだけの勢いに乗れた」。

エルス曰く、2年前のミュアフィールドに近い感覚を、バルハラの最終日で得たという。そう、エルスが2度目の「全英オープン」優勝を果たした時だ。

雨でおよそ2時間の中断を挟んだ時に2番ホールにいたエルスは、シェリル・カルダー医師と続けている視覚化（ビジュアライゼーション）トレーニングの効果が現れていると話した。

「これまでのようにグリーンでミスばかりしていれば、誰だってパットの調子を戻すのは難しいと考えてしまう。でも、シェリルのおかげで自分を信じられるようになったし、彼女も私がパッティングに優れていると信じてくれている」。

「彼女が立ててくれる練習をこなしているだけだが、ここ数週間で自信が出てきた。以前よりも安定してきたし、ストロークも良くなった。今後もトレーニングを続けていくよ」。

トレーニングに力を入れるのと同時に、エルスは試合出場にも意欲的で、バルハラでの2日目を終えた後、プレーオフシリーズが始まる前に「ウィンダム選手権」に出場すると明言。次の様に意気込みを語った。

「好きなコース（セッジフィールド）だし、ボビー・ロング（ウィンダム選手権慈善基金の代表）も好きだし。彼はすばらしい仕事をしている。伝統が残る良いコースだ。なんとなくだけれど、勝てそうな気がする。もう少しだけ良いプレーをできそうな気がしているんだ」。